— Я бы хотел снять номер. Разумеется, «люкс».
Даже после этих слов взгляд женщины не стал мягче. Молодой человек по-прежнему оставался чужаком, который пытается проникнуть в мир недоступной для него корпорации.
— Заполняйте бланк.
Веня сразу же наличными заплатил требуемую сумму и весело подмигнул, однако лицо женщины так и осталось непроницаемым. Чары Радищева пока не действовали, он терялся на фоне прожигающих здесь жизнь бесконечных знаменитостей. Веня отнесся к этому спокойно, гнать лошадей не собирался: «В отличие от тебя, милая дамочка, и подобных тебе существ, времени у меня предостаточно».
Веня направился к лифту и сразу увидел знакомое лицо: известный эстрадный певец, символ мужской силы и красоты, величественно шествовал по залу, окруженный группой телохранителей, готовых в любую минуту помочь ему отбиться от любой настырной поклонницы. Он пока единственный на этом Острове Мечты, кто, проходя мимо Вени, кокетливо ему улыбнулся. «Я с удовольствием уделил бы тебе несколько часов общения, — мысленно сказал ему Веня, — но ты слишком стар. А мне нужны юные!» Вслед за певцом появился еще один кумир — известный телеведущий; вечно моложавый, кругленький, холеный, который так часто произносил горячие монологи о страданиях народа, о возрождении нравственности на Руси, клеймил бандитов, богачей, чиновников. Сейчас же он говорил сопровождающей его юной спутнице о славной вечеринке, о том, как он на спор сожрал целого барашка. Юная спутница сомневалась:
— Целого барашка? Не поверю!
— Честное слово! Жрал и икал, ха-ха!
— Ты же мог подохнуть.
— Что ты, милая, свободная пресса не подохнет никогда. Вот других всех слопаем…
Веня вдруг понял, какая ловушка может поджидать его здесь. Многие «звезды» шоу-бизнеса, политики и прочие, как крупного калибра, так и совсем дробного («звездочки»), давно перешагнули «критический возраст», однако жили по принципу старых песен: «Не расстанусь с комсомолом, буду вечно молодым», или «Нам никогда не будет шестьдесят, а лишь четыре раза по пятнадцать». Исходившая от них энергия являлась ядом даже для энергетического вампира. Поэтому Веня должен вести себя как опытный грибник, который, проходя мимо ядовитых, несъедобных, отбирает то, что нужно для варки, засолки, сушки, маринования. А на этом Острове есть и «белые», и «шампиньоны», и «лисички». Лакомься на здоровье!
И вот уже Веня в модном пляжном ансамбле спускался к морю. Опытный глаз сразу выловил большие скопления молодежи. Прогуливаясь по горячему песку, он нашел самое удобное для себя место, прилег и стал обозревать окружение. Смех и шутки вокруг не прекращались, Веня вслушался в разговоры: чем озабочена большая компания, что справа от него, и чем та, что слева? В принципе, какого-либо отличия здесь не наблюдалось. «Золотые» мальчики и девочки, наша современная элита, в основном были озабочены бушующим ураганом возле штата Флорида, некоторые собирались «прошвырнуться туда на следующей недельке», а теперь «накрылась улетная прогулочка, придется время коротать в каком-нибудь отстойнике»; большой интерес вызывали наряд любимого кумира на «Тэффи» — самой «клевой рашн-премии» (шли отчаянные споры: у кого шился чувак: у Зайцева или Юдашкина?), новые альбомы «Отпетых мошенников» и «Запрещенных барабанщиков». Затем элита продемонстрировала знание западной культуры; спорили в основном на следующие темы: правда ли, что Том Круз педик, если «да», то как бы с ним скорешиться? Кто из крутых актеров Голливуда колется, а кто «курит травку»? Вообще, тема наркоты была очень популярна, что немного обеспокоило Веню; ему ведь нужны здоровые люди со здоровой энергией.