К ней выбежали люди, унесли за кулисы, взволнованной публике объявили, что «актриса просто устала, переутомилась, а представление продолжается». Зал пошумел и затих, переутомилась, так переутомилась. Лишь один человек, тот, кто знал истину, иронично улыбнулся. На какой-то момент казалось, что силы его безграничны. «Нет, границы есть, но их быть не должно!» И он опять прошелся по залу, выбирая жертву. «Пожалуй, вот этот и вон та!» И опять «ел», «ел» без меры. А затем отрешенно наблюдал, как у «доноров» вдруг безо всякой причины кружилась голова, как их начинало тошнить и они, еле передвигая ногами, покидали бар.
…Уже вовсю властвовала ночь. Веня скромно пристроился в уголке, перед ним на столе — стакан «мартини», которое он едва пригубил. Снова и снова он оглядывал входящих в бар людей, стараясь в очередной раз захмелеть от молодой силы. И тут появилась девушка… Веня узнал ее, несколько дней назад именно ее он спас. Нет, он видел ее раньше: легкое темно-вишневое платье, вьющиеся по плечам темные волосы. «Вера?!»
Внезапно нахлынувшие воспоминания сдавили горло, потребовалось время, чтобы осознать: Вера осталась в далеком прошлом. Шестнадцать лет назад… ШЕСТНАДЦАТЬ! Человеческая жизнь, жизнь этих двуногих существ слишком коротка; сейчас уже ничего не осталось от прежней Веры, вместо нее — женщина, которой за тридцать, солидная дама, ничуть не похожая на прежнюю юную девочку.
Темно-вишневое платье, такие темные волосы, такая же фигура… Неужели душа Веры переселилась в эту девочку, чтобы вернуть Вениамина к давно утерянному прошлому?
Он поднялся навстречу девушке в темно-вишневом платье, она одарила его лучезарной улыбкой. Он пригласил ее на танец. На тот самый танец, который тогда с Верой они так и не станцевали.
— Какое странное ощущение, — сказала девушка. — Вы точно пылаете.
— Это вспыхнула страсть к вам!
Играла музыка, сверкали огни юпитеров, Веня прижимал к себе ее хрупкую фигуру, обнимал ее точно так же, как когда-то обнимал Веру. Он почему-то не хотел красть у нее энергию…
Странная болезнь на Острове Мечты продолжала поражать все большее число людей. Протекала она без повышения температуры, кашля или насморка, мало того, анализы не показывали каких-либо изменений в организме. Однако заболевший человек без конца жаловался на головные боли, потерю сил, он менялся внешне: бледнел, худел, засыхал, как оставленное без воды растение. Возникший среди отдыхающих страх быстро сменился настоящей паникой, заговорили о страшной эпидемии, будто специально решившей подкосить новую российскую элиту и, таким образом, оставить нацию без поводырей. Первыми с Острова побежали известные политики, отважные журналисты и звезды шоу-бизнеса; всем им ни при каких обстоятельствах нельзя было рисковать собой. Первые кричали, что без них «страна снова потонет в болоте», вторые — что без их публикаций «люди не поймут, как страшно жить на белом свете», третьи «не желали оставлять паству без осознания ею истинных ценностей». За всеми ими стремительно потянулась «золотая молодежь», элита будущего. Отели пустели, райское место обезлюдело, местные власти в отчаянии ломали голову: как спасти положение. Но спасти его становилось трудней и трудней, На Острове Мечты ощутимо витал всеобщий страх.