— Сказывали, как же без них. Говорят, что ведьмы и маги, со всех городов и деревень исчезли. А куда, никто сказать не может, — понизив голос, для пущего эффекта, произнесла Элина.
— Да быть того не может! — воскликнул Зябка. — Ведь наша ведьма-то осталась. Сидит себе в лесу. — Он встал с бревна, на котором сидели дети, и с важным видом глянул на Эльку.
— А ты откуда знаешь? Сам её видел? — она топнула ногой и закусила губу от досады. Вечно этот Зябка влезет и весь рассказ испортит. — Я слышала, что ушли они все. Так староста сказал. Значит, это правда!
— Ну, раз он так сказал… — многозначительно протянул Зябка. — Староста ведь всегда всё знает, а что не знает, то сам придумает!
Произнеся последнюю фразу, Зябка отскочил от девочки подальше. Знал, как она не любит, когда на старших наговаривают — может и фингал под глазом поставить. Элька попыталась его достать, но Зябка слишком шустро удирал. Разозлившись, она подняла с земли шишку и бросила ему вслед. Вскрикнув, мальчик схватился за затылок и со злостью в голосе прокричал:
— Так иди и проверь, тут наша ведьма или ушла с остальными, а потом байки свои трави! Врушка!
— А вот пойду и проверю! — выкрикнула Элина в ответ, сжав кулаки до побелевших костяшек.
— Не надо, Элиночка, ну куда ты пойдёшь одна?! — Риона смотрела на подругу со страхом в глазах. — Я тебе верю! Вот честно-честно!
Только Элька настолько разозлилась, что уже никого не слышала. Именно тогда она решила, что сходит и узнает, осталась ли ведьма в лесу. Зато когда вернётся, никто не сможет больше назвать её врушкой! Пригладив волосы, растрепавшиеся во время ссоры, Элька махнула друзьям рукой. Девочка нахмурилась, сурово сказала ребятам:
— Старшим ни слова! — и устремилась в лес.
Дорогу к дому ведьмы она знала хорошо — бегала сюда несколько раз по просьбе мамы, хоть саму ведьму так никогда и не видела. Обычно Элина оставляла корзину на крыльце и бежала домой, пока не стемнело. Блуждать по лесу в темноте ей было страшно, как любому ребёнку. Мало ли какой монстр решит полакомиться лёгкой добычей? Поэтому девочка никогда не задерживалась в лесу до вечера.
На самом деле, все знали, что нежити и монстров в королевстве Лаоран давно нет. Но страшилки, которые рассказывали друг другу дети, слишком пугали и заставляли сердечко биться быстрее от страха. Кроме того, Элина помнила, как говорил отец:
— Пусть монстров никто давно не видел, но это не значит, что их не существует.
Солнечный свет рассеянными лучами пробивался сквозь кроны вековых деревьев. В листве шелестел ласковый тёплый ветерок. Но Элька не обращала никакого внимания на красоту природы. Она шла по тропинке к намеченной цели и сопела, как ёжик. Девочка очень расстроилась, поскольку не все ребята ей поверили. «Ничего. Я им докажу, что не вру» — с такими мыслями она уходила всё глубже в лес.