Потом свист начал стремительно утихать, и черное облако рассеялось так же резко, как и свилось из воздуха.
Элейн снова осторожно подняла голову и сдавленно ахнула от увиденного.
Перед глазами были руины.
Старые руины. Древние, давно заброшенные останки некогда полного жизни замка.
Разрушения явно были не новыми. Их причинил не этот странный рев и густое облако, похожее на спонтанный выброс магии. Будь они результатом выброса, здесь лежали бы клочья мягкого голубого ковра, обломки светлой мебели, обрывки книг и обоев… но нет.
То, что увидела Элейн, было покинуто много лет назад. Поросшие мхом и лианами-сорняками стены, молодые деревца в щелях пола… Присыпанная густым слоем пыли мебель — тоже старая, не та щегольская и легкая, какой были обставлены покои Арн-Фальета. И та же пыль на крупных обломках стен.
И свет, льющийся сквозь неровную дыру в потолке, через которую сюда свешивалось еще несколько зеленых побегов. И белые пылинки в потоке закатных солнечных лучей.
Сама Элейн сидела за… Это уже не было диваном. Просто большой камень непонятного происхождения. От стен, разделяющих комнаты, оставались отдельные части. Из-за одного такого остова виднелись две темные фигуры.
Кервелин и ЛʼАррадон.
Король панически озирался, глаза его были выпучены так, что даже Элейн из своего ненадежного убежища могла это различить. А колдун… колдун выглядел раздосадованным.
Он задрал голову, обозрел дыру в потолке, потом обвел глазами развалины и начал бормотать.
Медленно, низко, убаюкивающе… быстрее, живее, бодрее… перешел на скороговорку… снова снизил темп… начал наговаривать нечто вроде речитатива… Потом вскинул руки, и с кончиков пальцев сорвались ослепительные белые молнии… и все исчезло.
Элейн осторожно отняла от лица ладони, которыми в последний момент рефлекторно закрылась.
Она снова сидела за диваном в отделанной в нежно-голубых и латунных тонах гостиной министра Арн-Фальета. И не осталось ни следа той древней развалины, которой предстало это место всего минуту назад.
— Что случилось? — в голосе Кервелина явственно прозвучала паника. Теперь Элейн уже не видела ни одного, ни другого. Все вернулось на круги своя.
ЛʼАррадон помолчал. А потом донесся его глухой севший голос:
— Ты… ничего… не запомнишь…
Повисла пауза. Элейн затаила дыхание.
— Так значит, это не Арн-Фальет? — поинтересовался наконец король как ни в чем не бывало.
— Нет. Кто-то из Круга — возможно. Приказ подделал тоже не Арн-Фальет. Здешний магический фон указывает на его невиновность, — произнес ЛʼАррадон. — Ищем дальше.
Снова хлопнула дверь. Шаги затихли вдали.