– Не хочешь перекусить сегодня вечером? Около восьми? – Дерьмо.
Я снова почувствовал себя неуклюжим тринадцатилетним мальчишкой.
Она скажет «нет».
– Конечно, – ответила она без заминок.
Я отвернулся прежде, чем она смогла увидеть улыбку на моем лице, игнорируя эти противные красные флаги, мелькающие перед глазами.
Глава 17
Дым кружил под потолком «Гарпуны», напоминая зловещего монстра из дешевого фильма ужасов восьмидесятых. Легкие отяжелели, во рту пересохло. Схватившись за горло, я закашлялся, все еще не веря, что не только вырос в подобной среде, но и потратил кучу денег, покупая себе раковые палочки.
– Черт, я лучше напишу Рокки и попрошу встретиться где-нибудь в другом месте. – Я потянулся к телефону, но вспомнил, что у меня нет ее номера.
Хотя нет, был один, но он был пять лет назад. Решив не ставить себя в неловкое положение, написав на неправильный номер, я встал у входа в надежде перехватить ее.
Я почувствовал ее присутствие, как только она вошла в бар. Казалось, комната стала светлее, воздушнее, и даже с потертыми полами, грязными стенами и рваными сиденьями выглядела как дворец. Рокки была одета в красное – по иронии судьбы, это был последний цвет, в котором я видел ее перед отъездом. Может это было предзнаменованием? По правде говоря, я слишком нервничал, чтобы рассуждать, к хорошему это или к плохому.
Улучив момент, чтобы успокоиться, я медленно вдохнул, выдохнув одним сильным выдохом. Вытирая влажные руки о джинсы, я крикнул:
– Рокки! Сюда!
Глаза Рокки загорелись, как только она нашла меня. Ее плечи заметно расслабились, когда она подошла ко мне.
– Эй! Интересное место ты выбрал.
Я нахмурился, глядя на пьяного байкера, спотыкающегося о ноги.
– Да, не самый лучший выбор. Не знал, что здесь до сих пор разрешено курить.
– Мы можем пойти куда-нибудь еще, если хочешь.
Рядом стоящий музыкальный автомат заглушил ее слова. Так действительно не пойдет.
Я нетерпеливо кивнул.
– Да, пойдем. Я поведу.
Я вывел Рокки из переполненного бара, но тут нас встретил резкий порыв холодного воздуха. Зимы в Северной Каролине были убийственными, и я определенно ничего не пропустил. Взглянув на Рокки, я заметил, что ее нос покраснел, а глаза начали слезиться. Учитывая, что я не сказал и не сделал ничего, что могло бы оскорбить ее – пока – я полагал, что это из-за погоды. Я инстинктивно потянулся рукой, чтобы привлечь ее ближе, но остановился на полпути.
Сейчас не время.
Убрав руку, я указал в конец улицы.
– Я занял место на обочине за углом. Прогулка не должна быть слишком долгой.
– О-о-окей, –дрожа сказала она. – П-п-пошли.