Инна больше не искала её защиты, подружилась с двумя одноклассницами и училась с видимым рвением. Дома корпела над книжками, по нескольку раз переписывала домашнее задание, добиваясь идеальности, и охотно отвечала у доски. А почвой для дружбы стали шутки над Мариной. Та и не подозревала, что младшая сестра распускает слухи, будто она не родная дочь Счастливчика. По версии Инны Марину выловили в море, облепленную водорослями и с медузой во рту. Вот поэтому она и не может жить без моря, это её стихия, как у рыб.
Об этих слухах Марина узнала случайно, в конце учебного года, но не удивилась и не стала опровергать, а многозначительно ухмыльнулась и добавила в историю деталей. Якобы нашли её ранней весной, в пене прибоя, и вместо ног у неё был русалочий хвост.
Алсу уже перешла в среднюю школу и с сёстрами на переменах практически не виделась. Она и раньше сторонилась их общества, а теперь же нужда избегать их отпала. Алсу не просто входила в группу самых популярных ребят, она в ней верховодила. С каждым днём становилась всё больше похожей на мать, выглядела старше тринадцати лет. Из-за рано оформившейся фигуры на неё заглядывались не только школьники, но и взрослые мужчины.
О своей красоте Алсу знала, но ежедневно жаждала подтверждения восхитительности в виде комплементов. Каждое утро начинала с придирчивого осмотра внешности. Всегда тщательно подбирала одежду и подкрашивала ресницы. В это же время приступила к экспериментам с цветом волос. Сначала попробовала перекраситься в рыжую бестию, в следующий раз испортила густую шевелюру перекисью. В домашних условиях блондинка из неё не получилась, волосы превратились в неопрятную жёлтую мочалку. Пришлось вмешаться Татьяне и вернуть волосам дочке естественный тёмно-каштановый цвет. Попытки обрести пепельный колер Алсу не оставила, она копила деньги для похода в парикмахерскую.
Инна и Марина с удивлением наблюдали метаморфозы в сестре. Алсу стала нервной и плаксивой, легко выходила из себя и могла прогулять школу из-за прыща на лбу. Скандалила, требуя обновки, и впадала в депрессию, если у одноклассницы появлялась новая пара обуви. Однажды Алсу сама отрезала на рюкзаке клапан, чтобы ей купили новую сумку. Но Счастливчик взял цыганскую иголку, толстую нитку и пришил клапан на место. Пришлось Алсу ходить в школу с рюкзаком, испорченном крупными стежками.
Усвоив урок, Алсу решила действовать через маму. Поведала ей об унизительном отношении в классе из-за немодных вещей и о несчастной любви к мальчишке из старших классов, который никогда не обратит на неё внимание, пока она «так» одевается.