На следующий день Марина проснулась раньше мамы, собираясь сделать вылазку в заповедник и найти куриного бога для Ильи. Забежала на кухню, чтобы перекусить. Она уже допивала молоко вприкуску с куском хлеба, когда услышала во дворе голоса.
– … почти сто метров.
– Пляж ещё пустой?
– Не совсем, но пока ещё мало людей. Нужно торопиться, кто его знает, сколько он там плавает. По рации передавали, что за последние три дня пропали двое. Может, уже и не свежак, так себе зрелище будет.
Голоса стали отдаляться. Марина догадалась, что речь шла об утопленнике. К сожалению, море не всегда проявляло дружелюбие, иногда заглатывало людей, обычно пьяных, безрассудных или детей. Чаще спасатели справлялись сами, но иногда просили помочь Счастливчика, как бывшего коллегу и хозяина быстрой «Афалины». Их моторная лодка постоянно ломалась, что и случилось в это утро.
Дождавшись, когда шаги стихнут, Марина выбежала во двор. День только зарождался и напоминал, скорее, ранний вечер: воздух серый, мокрый и неподвижный. Она глубоко вдохнула и тут же скривилась. Откуда-то тянуло неприятным душком, пока ещё не резким, но уже с заметным оттенком тухлятины.
Сорвав зелёные ягоды изабеллы, она бросила горсть в окно спальни на втором этаже. Первым проснулся Дима, приоткрыл окно и недовольно пробурчал:
– Ты чего не спишь? Рано совсем.
– Илюху разбуди, скажи я его жду на улице.
Дима кивнул, он уже привык, что Марина в свои приключения приглашает только его брата.
Илья вышел через пару минут, на ходу натягивая футболку, протёр глаза и проморгался. Сразу же унюхал странную вонь и сморщился.
– Что за вонь? Привет. Что случилось?
– Пойдём на пляж. Только тихо, там мертвяка выловили. Давай посмотрим.
Илья вздрогнул. Мёртвых ему ещё не приходилось видеть, интуитивно он догадывался, что утопленник вряд ли будет выглядеть симпатично, и это не лучший способ познакомиться со смертью. Но Марина не боялась и притопывала босыми ногами от любопытства, ей не терпелось бежать скорее на берег.
– Пойдём, – любопытство пересилило чувство гадливости, и Илья поплёлся за Мариной, даже не обувшись.
Сначала шли быстро, почти бежали, но миновав рощу лохов, притормозили и по барханам пробирались медленно и осторожно. Колючий синеголовник расставил препятствия, подкарауливая оголённые пятки, Марина то и дело одёргивала Илью, указывая на острые шипы кивком головы. От самого дома она не произнесла ни слова. У домика спасателей никого не было, катер Счастливчика вышел в море за страшной находкой. Ребята оглядели пока ещё пустой пляж и, мелкими перебежками от одного зонта к другому, приблизились к берегу. Спрятались за нагромождением лежаков и принялись ждать возвращения катера.