Верс и правда предоставил мне полную свободу действий. Молчал, пока я пыталась распутать печать. Не обращал внимания на мои дрожащие руки, словно вообще не интересовался, что происходит. Но стоило печати истаять, как он одобрительно хмыкнул:
— Молодец.
— Получилось? — зачем-то спросила я, ощупывая собственное лицо. Мне показалось, что никаких изменений я не ощущаю. Верс вместо ответа подвел меня к окну, чтобы я могла посмотреть на свое отражение в темном стекле.
И я увидела собственное лицо. Наконец-то!
От избытка чувств я взвизгнула и, развернувшись к Версу, повисла у него на шее. Кажется, Плантаго даже растерялся.
— А теперь ложись спать, — сурово сказал он.
Я попыталась возразить. Тилю нужен присмотр и кто-то должен будет сменить Ланса.
— Но…
— Я сказал — спать! — отрезал Верс.
И я провалилась в темноту, словно меня туда столкнули.
* * *
Меня разбудил тихий звон и стук в окно. Или мне только так показалось. Возможно, мне все приснилось, но я уже испугалась и подскочила на тюфяках, оглядываясь и пытаясь понять, что происходит. Похоже, Плантаго просто уложил меня на шкуры и укрыл одеялом. Утром одежда будет вся мятая и я уже не смогу успокоить себя тем, что прикрываюсь обликом камеристки…
По одеялу метались золотые отблески. Я подняла взгляд. За окном кружили яркие огоньки, куда крупнее светляков. Завороженно наблюдая за чудесным танцем, я подошла и открыла окно. Беспокойство куда-то улетучилось, осталось только восхищение. Огоньки ворвались на чердак и замельтешили туда-сюда. Наконец, я разглядела маленькие тельца с дрожащими крылышками.
Это действительно были феи! Могла ли я предположить, что когда-нибудь увижу такое чудо? А Тиль каждый год приезжал смотреть, как они танцуют…
Одна из фей опустилась на подставленную мною ладонь. В ней было что-то странное, прекрасное и отталкивающее одновременно: вместо кожи — перламутровые чешуйки, огромные, на пол-лица, глаза. И крылья больше походили на стрекозиные. Хотя в книгах фей обычно рисуют как людей-бабочек.
«Тиль?» — услышала я у себя в голове. А на чердаке тихо зазвенели колокольчики. Остальные феи закружили передо мной. «Человек? Что с человеком?»
Я запоздало сообразила, что они искали линезца, но, видно им помешала задернутая штора и магическая защита. Если бы я не открыла окно — феи и на чердак, скорее всего, не смогли бы проникнуть.
— Тиль внизу, спит, — пояснила я вслух. — Он сильно пострадал. Ведьма Стужи его похитила. Он не сказал ей, где вас искать. А Верс ее уничтожил, можете больше не бояться…
«Знаем! Услышали! Лес сказал…» — пришел в ответ целый поток фраз. И я поняла, что успела испугаться: а вдруг феи и правда решили, что Тиль нарушил договор и явились спросить с него.