Порой в гнезде обнаруживались самые неожиданные вещи. Оловянный солдатик из коллекции Эрвина (хотя брат утверждал, что уже давно не играет в игрушки), несколько колец и перстней, которые со временем разобрали придворные, часть подметки чьего-то сапога и даже кружевная подвязка. Непонятно, как последний предмет мог оказаться среди трофеев Рыжего Трусишки, и никто из придворных дам не сознался, что потерял столь пикантную деталь своего туалета.
Короче говоря, селезень иногда проявлял повадки сороки и стаскивал в гнездо разные блестяшки. Я уже давно привыкла к его странному поведению…
Но сегодня ему удалось меня удивить.
В гнезде обнаружился круглый медальон из темного дерева с искуснейшей гравировкой — кошачьей мордой. По этой морде сразу чувствовалось, что кот хитер и крайне доволен собой! Он ухмылялся и жмурил один глаз. Открытый глаз коту заменял ограненный драгоценный камень — ярко-зеленая шпинель. Работа была великолепной! Я могла различить отдельные шерстинки на лохматой кошачьей макушке. Казалось, самодовольный зверь только что вышел победителем из драки…
Это был амулет Тиля. Фишка кота для игры в «Графского кота и мышей». Она приносила своему владельцу удачу. Правда, не в игре — так утверждал Тиль. Он никогда и не использовал фишку в игре, но всегда держал при себе.
Когда я впервые увидела эту вещицу, была восхищена. Настолько, что захотела себе точно такую же. Я спросила Тиля, откуда у него волшебная фишка, а тот улыбнулся… до сих пор помню ту его улыбку, она мне совсем не понравилась. Тиль сказал, что амулет подарил хороший друг. Но называть его имя отказался. Как-то небрежно перевел разговор на другую тему, рассказал что-то веселое, я и не вспомнила, что так и не добилась своего до тех пор, пока не наступило время отправляться спать. И после Тиль всегда уходил от попыток повторить разговор. Лишь раз, по случайной оговорке, я поняла, что этот «лучший друг» — женщина.
Скрывать ее личность имело смысл лишь в одном случае — если Тиль не хотел ее скомпрометировать. Особа, подарившая ему столь ценный предмет, была определенно из благородной и не обедневшей семьи, способная расплатиться с редким магом, управляющим случайностями. Слишком явное, почти неприличное выражение собственного отношения. Почти обещание…
И то, что Тиль до сих пор не был женат на этой даме, говорило лишь об одном — она уже состояла в законном браке и ее связь с линезским принцем могла покрыть позором обоих.
Вот к таким выводам я пришла со временем. И очень жалела, что увидела фишку кота, открывшую для меня совершенно незнакомого Тиля… неприятного. Подлого. Разумеется, я не поверила сразу в то, что Тиль может повести себя столь недостойно. Но слухи о нем ходили, хотя конкретных имен никто не мог назвать. А линезец не стремился опровергать или оправдаться. Он юлил, как поступал бы на его месте человек с нечистой совестью… или шпион.