Кажется, он понял, что я разгадала его и с тех пор мне мстил.
И вот эта самая фишка оказалась в загребущих лапках Рыжего Трусишки! Выходит, Тиль попросту обронил ее где-то, а селезень подобрал. Неслыханное легкомыслие! А если бы амулет нашел кто-нибудь другой и начал задавать вопросы? Ведь навредить Тиль мог не только себе и неведомой даме, но и родителям, которые открыто покровительствовали линезскому принцу!
— Ваше высочество, — наконец, выдохнула я. — Боюсь, вы… создали весьма щекотливую международную ситуацию.
Рыжий Трусишка крякнул с самым покаянным видом и попытался высвободиться, но я старательно прижимала его крылья и, присев, взяла фишку раньше, чем селезень смог до нее дотянуться. Только после этого я отпустила пернатого друга и тот обиженно загоготал.
— Ох, Тиль, что же ты наделал, — пробормотала я.
Ведь теперь мне придется отвечать за действия селезня. Рыжего Трусишку не отправишь к линезцу с напутствием: «Верни, что взял, да не забудь принести извинения!»
Находка была бы очень кстати, если бы не состоявшийся только что разговор. Фишка могла стать хорошим поводом избежать необходимости приносить извинения. Получилось бы, что я возвращаю Тилю вещь, утрата которой могла поставить его в неловкое положение! Ему еще благодарить меня пришлось бы! А теперь?
После разговора о сватовстве принца Руата и упоминании герцогини Рален, мое появление с фишкой будет выглядеть как… гнусный намек. Тиль решит, что я взяла амулет ему назло, чтобы напомнить о его постыдной тайной связи и заставить отказаться от намерений в отношении Вилиры. Но я бы никогда не опустилась до воровства! Хотя искушение воспользоваться попавшим мне в руки средством давления все же появилось… и тут же пропало.
— И когда ты только успел? — спросила я у обиженного селезня. Но на этот раз ответа не получила.
* * *
Фишка была теплой, словно ее только что держали в руках. Котище смотрел насмешливо, будто забавлялся тем, что я оказалась в неловкой ситуации. И снова — благодаря линезскому принцу! Нужно было ему оставить где-то свой драгоценный амулет!
И тут меня осенило.
Да ведь не где-то, а именно здесь, в зимнем саду он должен был потерять фишку! Рыжий Трусишка не бегает по дворцу. Одинаково побаивается поварят и придворных дам.
Когда только этот линезец все успевает?! Пройдоха! Устал он вчера! Нагло врал папе в глаза, что пошел отдыхать, а сам… А сам — что?! Побежал встречаться с неведомой замужней красавицей?! Иначе зачем бы ему брать с собой амулет?
То есть, Тиль всегда держал его среди своих вещей. Но на шею на шнурке не вешал, насколько мне известно. А кто бы на его месте стал так рисковать?