Я не поняла, чего он от меня хочет, лишь с ужасом наблюдала, как разносчица обращается огромной снежной птицей. И только когда почувствовала, как меня тянет назад, сообразила, что теперь у нас есть зеркало и мы можем попросту сбежать.
Вот только Тиль был слишком далеко…
— Нет!
Меня рывком опрокинуло в зеркало. Я выпала спиной на дощатый пол, совершенно не похожий на тот, что был виден в отражении еще мгновение назад. Да и комната была куда меньше, чем зала во владениях Ведьмы Стужи.
Получилось?!
— Тиль!
Но вместо линезца в зеркало, висевшее на стене, прорывалась крылатая снежная тварь, клекоча и царапая лапами стену.
Я с визгом подалась назад, отталкиваясь от пола руками. Птица никак не могла протиснуться, но пыталась ухватить меня за подол платья. Острый ледяной клюв чиркнул по туфле, распоров ткань и кожу… Под руку мне попалось что-то, оказавшееся табуреткой. Я катнула ее по направлению к птице, едва не уронив на себя. Птичий клюв столкнулся с неожиданным препятствием…
До меня донесся крик Тиля. Или, возможно, кричала только я.
Из поверхности зеркала вырвалось пламя, опалившее птице хвост. Чудовище заметалось, сбивая огонь. Зеркало от мощного удара крыла разлетелось вдребезги. А может, это Тиль старался разрушить проход, которым могла воспользоваться Ведьма Стужи…
Я все еще отползала, но осознала это, только когда уперлась спиной в стену. Птица разъяренно шипела, примеряясь для броска.
Внезапно прямо передо мной оказался человек, вооруженный мечом. Он шевельнул рукой, и я успела увидеть, как вспыхнул вокруг нас воздух.
— Верс, жги! — услышала я знакомый голос.
— Нет, только не огнем! — испуганно вторил ему кто-то незнакомый.
И в тот же момент по комнате с воем пронесся огненный смерч, сметая, закручивая снежную птицу, а вместе с ней — табурет, остатки рамы, что все еще висела на стене…
* * *
Когда все закончилось, от птицы не осталось ни единого перышка, от зеркала — лишь след на покрытой лоснящейся копотью стене.
Напоминание о возможности, которая все еще оставалась у Тиля до того, как…
— Да чтоб тебя! — выругался все тот же, кто просил не применять огонь.
Я попыталась подняться, но мои ноги дрожали. Закрывший меня собой человек оглянулся, убирая меч в ножны.
Это был Ланс, я узнала его сразу, но не смогла поверить. Ланс наклонился, подхватил меня и легко вздернул на ноги.
— Вейри, что ты здесь делаешь? — спросил он. — И где ее высочество принцесса Юстина?
Я открыла рот, но смогла лишь прохрипеть что-то невнятное на первых порах. Тогда рядом с Лансом появился молодой мужчина, лохматый и осунувшийся. У него были заметные тени под глазами. Мужчина протянул мне простую глиняную кружку, в которой была вода. Я отшатнулась, пытаясь спрятаться за Ланса. Вцепилась в его руку.