Дракон распахнул крокодилью пасть. Огненная волна с воем хлынула на демонов. Аля не выдержала и в ужасе заорала. Если Венец хоть на что-то способен, то самое время…
Огонь поглотил паутину, волков, но не тронул ни «крыло ужаса», ни Лешу. Аля вырвалась из рук Суро, но он снова ее перехватил, хотя больше никуда не тащил, просто не давал броситься в пещеру.
Когда огонь иссяк… дракон пропал. На краю провала стоял молодой мужчина в черном плаще с откинутым капюшоном. Длинные черные волосы, узкое лицо, совершенно черные глаза и заостренные уши — вот все, что успела разглядеть Аля. У нее перед глазами заплясали черные мушки.
— Интересно, — произнес мужчина и голос его оказался гулким и рокочущим.
— Самопожертвование. Давно я таким не питался. Зачем тому, кто правит демонами, ступать на путь забвения?
Аля сглотнула. В горле пересохло, и вместо слов она смогла выдавить только хрип.
— Кто спрашивает? — вместо нее заговорил Леша. Вдруг оказалось, что он стоит прямо перед Алей, а она и не видела, когда это он подошел. Последний раз она видела его на расстоянии не менее трех шагов.
Мужчина усмехнулся, но ответил зло, почти с яростью:
— Вот так новости! Демоны забыли свои страхи?
— Нет! — наконец, обрела дар речи Аля. — Просто мы не местные и…
Мужчина даже не шагнул — переместился в пространстве, оказавшись прямо перед Лихолетовым, из-за спины которого выглядывала Аля. Суро все же отпустил госпожу — видно, сочтя, что переговоры она должна вести свободно и с гордо расправленными плечами. Плечи пока были расправлены только у Леши. Черные глаза незнакомца всматривались в Лихолетова так, будто сканировали.
— Какая редкость! — заключил он. — И правда… В таком случае, представлюсь: я дух скалы, Черный Страж, имя мне Теешшше.
Возможно, «ш» в имени было побольше или поменьше, но незнакомец сделал шипящий акцент на этом звуке.
— Вечной тьмы, — произнес Линте, поклонившись. — Страж, это большая честь…
— А то как же, — усмехнулся Тееше. — Так и представляю, что каждый демон мечтает со мной столкнуться! Говорите, зачем явились и потревожили покой этих пещер?
— Покой?! — не выдержала Аля (от стресса, не иначе). — Да у вас тут полный бардак! Пауков немерено, волки какие-то бегают…
— Пауки тут из-за вас развелись! — неожиданно с не меньшим возмущением отозвался Страж. — Демоны обещали чтить скалу, а вместо этого — что?!
— Что? — некстати севшим голосом уточнила Аля.
— Кидаете в расщелины какую-то магическую дрянь, распыляете какие-то мутные проклятья, от которых у меня половина ценного мха высохла. А пауки! Ладно, я закрывал глаза на то, что вы подкармливали его людьми и даже демонами! Но когда они начали жрать редких ящериц и скальных светляков!.. Триста тысяч лет экосистема держалась, а тут — нате вам, и десятка тысяч не прошло — как загадили все! У меня дракон — аллергик!