— Госпожа…
— Хоть слово о наказании, Линте, и я не знаю, что сделаю, — пообещала Аля.
Линте благоразумно замолк. Аля подозрительно ждала.
— Не будешь больше приставать?
— Я не посмею без приказа.
— Ты же мой телохранитель! Причем тут такие приказы?! И вообще — тебе все равно?!
— Ты красива и притягательна. Ты императрица. Я ни в чем не был бы обделен, — рассудительно сказал Линте.
— И тебя бы это устроило?
— Статус фаворита весьма выгоден, — заметил Линте. — Хоть это и создало бы некоторые трудности по обеспечению охраны.
— Ты еще скажи, что разочарован!.. Я же не в спальню тебя вызвала, в конце концов. Мог бы хоть поинтересоваться, прежде чем набрасываться!
— Здесь достаточно места, — демон выразительно взглянул на письменный стол. — И если тебе просто не понравилась форма…
Аля вздохнула.
— Все, Линте, закрыли тему!
Командир «крыла ужаса» поклонился.
— Чего же ты хочешь?
— Вот с этого и надо было начинать! — Аля попыталась собраться с мыслями. — Хотя… если не только ты подумал то, что подумал, нас, видимо, не потревожат достаточно долго. Оно и к лучшему… Видишь ли, я хочу попасть в Стылые провалы.
Линте щелкнул зубами — кажется, челюсть пыталась отвалиться, но выдержка телохранителю все же не изменила.
— Могу я спросить — зачем?
— Ты же сам все слышал. Кто-то подобрался к Тейре незаметно, судя по всему, по тайному ходу. Мы знаем об одном. Как думаешь, Тиеше согласится со мной поговорить?
— Это опасно, госпожа.
— Разумеется, я это понимаю. И не собираюсь идти вглубь пещер. Хочу попробовать позвать Тееше, вот и все, — пояснила Аля.
— Если таково желание госпожи, я соберу «крыло», — поколебавшись, произнес Линте.
— Не надо «крыло», — заспорила Аля. — Не хочу поднимать шум. Обещаю, мы только заглянем в пещеры. Если Тееше не появится — сразу оттуда уйдем. Мы бы спросили жутьков, но они вроде туда не очень любят ходить.
Линте все еще колебался.
— Обещаю, что тебя не накажут за то, что мы нарушили правило о четырех телохранителях, — добавила Аля.
— Я не страшусь наказания, госпожа. Но это… неоправданный риск. Ты не знаешь, чем может грозить столкновение со Стражем. А его дракон — самое опасное существо, с которым я когда-либо сталкивался.
— А мы возьмем какое-нибудь угощение! — предложила Аля и осторожно добавила: — Непохоже, чтобы Шшшха ела только девиц…
— Кто знает, — возразил демон.
Аля склонила голову набок.
— Слушай, кто вообще такой этот Страж? Ты вовсе не удивился его появлению.
— Он жил в скале всегда, еще до того, как образовался Ноктадис.
— Ого!
— Возможно, он бессмертен.
— И что он охраняет?