— Ты задала вопрос — я ответил. Плата более чем достойная. К тому же — мы отпустим тебя с пути забвения.
— Меня? — насторожилась Аля. — Телохранитель пойдет со мной!
— Так ли он тебе нужен, если твои чувства — не к нему?
— Ну, знаешь! Это не повод оставлять его здесь!
— Ну ладно, — легко согласился Тееше. Аля так и не поняла, что это было. Кажется, Страж попросту был слегка безумен. Наверное, так сказывалось на нем пребывание в скале. И возможно, он просто тянул время, чтобы внезапные гости подзадержались. Все же — новые собеседники. Тееше улыбнулся, словно услышал ее мысли.
«Не обязательно было пугать! — недовольно подумала Аля, стараясь, чтобы ее мысли звучали как можно «громче» — на случай, если Тееше действительно телепат. — Тем более, если тебе не нравится страх!»
— Если они появятся еще раз — вы с Шшшхой можете их задержать? — спросила Аля.
— Все, кто задерживаются на пути забвения, выбирают, куда им идти…
Намек снова прозвучал как-то жутковато.
— Мне нужно выяснить, кто их сообщники, поэтому они нужны живыми, — настойчиво сказала Аля.
— Мы подумаем над этим. Но это будет стоить еще печенья, — милостиво согласился Тееше. — А теперь вам пора.
Судя по всему, Линте был полностью согласен. Аля кивнула.
— Ладно, спасибо… наверное. Кстати, Тееше, а что это за штука? Ну, которую подарила Шшшха. Я так и не поняла…
Страж сделал движение, будто собирался пожать плечами, но в последний момент передумал и загадочно пообещал:
— Придет время — и ты все поймешь сама… А теперь — выметайгесь’ В разгар красной луны в скале просыпаются души тех, кто не смог найти из нее выход. Они манят за собой и могут увести вглубь пещер. Разве ты не чувствуешь холода?
Аля кивнула. Тееше покачал головой.
— Удивительная беспечность! Лишь меч императора пока отпугивает их.
— А Венец? — удивилась Аля.
Страж взглянул на венок и вдруг спросил:
— Скольких демонов ты убила?
— Одного… — вынуждена была признаться Аля.
— Вот и ответ, — непонятно сообщил Страж. — Исчезнете вы, наконец, или Шшшхе вышвырнуть вас вон?!
ГЛАВА 6. Раз интрига, два интрига
— Меч! — воскликнул Томо, стоило ему переступить порог кабинета. Аля вздрогнула. Младший принц указал на отцовское оружие.
— Что? — осторожно спросила Аля.
— Его недавно вынимали из ножен! — возмутился Томо. — На нем до сих пор горят боевые знаки.
— Какие еще знаки? — удивилась госпожа, не удержавшись и покосившись на Линте. Тот, как обычно, выглядел невозмутимым. — Я ничего не вижу.
— А я вижу! — гневно напирал Томо. Аля перехватила внимательный Лешин взгляд. Ну, вот, еще не хватало! Она-то рассчитывала, что маленькое ночное путешествие останется в секрете. Страж говорил, что меч подчиняется только носителю императорской крови. Возможно, Томо действительно видел то, что недоступно другим — ведь он сын императора Румедо…