— Здесь мало места и далековато до тронной залы, — пояснил Томо.
— Точно, трон! — спохватилась Аля. — Я ж его даже не видела еще… мне там что, постоянно придется сидеть?
— Зачем? Только во время торжественных церемоний и судебных заседаний.
— Хм. Тогда, вроде, небольшая проблема, что комнаты далеко. Что еще не так?
Принц поколебался, но признался:
— Кое-где в скале залегают породы, которые экранируют Дыхание Тьмы. Здесь как раз такое место. Дыхание сюда почти не доходит. Тебя защищает Венец, потому ты не чувствуешь.
— А вы? — Аля оглядела демонов. — Вам здесь плохо?
— Нет, госпожа, — ответил, подумав, один из охранников (да-да, все тот же, Аля решила считать его командиром). — Для этого нужно провести здесь гораздо больше времени. И никуда не уходить.
— Вот как… слушай, Томо, а еще такие места во дворце есть? Ну, где породы экранируют.
— Поблизости нет. Разве что уровнем ниже. Там тебе селиться не подобает.
— Почему?
— Там кухни и помещения для слуг.
— А еще — переход в закрытое крыло, где располагается тюрьма и пыточные,
— добавил командир охраны неодобрительно.
— Пыточные? — «заинтересовалась» Аля. — Это хорошо. А крики там слышно?
— Нет, госпожа.
— Ну, вот, а говоришь: близко! Скажите мне главное: девушек из гарема там найдется, где разместить?
Командир заметно успокоился и кивнул в ответ.
— Аристократы на служебный уровень ходят мало, — заметил он.
— Да, но туда не переместить императорские купальни и танцевальный двор, — возразил Томо.
— Ммм… — протянула Аля. — Давай уточним: ты имеешь ввиду, что девушкам негде будет помыться или императорские купальни — это больше место для развлечений?
— Второе, — лаконично подтвердил младший принц.
Аля махнула рукой.
— Свяжись с распорядителем гарема и поставь ему задачу в ближайшие сроки переселить девушек. Справишься?
— Указ подпиши, — буркнул Томо, поморщившись.
— Составляй, подпишу, — покладисто ответила госпожа. Принц, правда, все равно остался недоволен, но и возразить ему оказалось нечего.
Госпожа хлопнула в ладоши.
— Так, ну, давайте посмотрим, что там, внутри!
***
Переселить в новые покои императрицу оказалось куда быстрее и проще, чем гарем. Проект указа договорились составить к утру, а заброшенные комнаты и весь коридор уже получили статус «личных императорских апартаментов».
Глубоким вечером госпожа и ее провожатые — вольные и невольные — собрались в комнате, которая стала рабочим кабинетом ее кошмарности.
— Почему у твоего телохранителя нет ни рогов, ни копыт? — спросил вдруг князь.
— Кто разрешил тебе задавать вопросы? — в тон ему ответила Аля. Выходит, Эрвел все же прислушался к словам Лореллы! Пришлось спешно придумывать объяснение: — Я запретила ему их отращивать.