— Тогда зачем ты вытащила плети, которые заведомо не подходят для прогулки по саду?
— Выбор плети — это ритуал. Так положено, — почти возмутилась демоница. — И вообще, если бы госпожа развесила плети на стене, было бы куда проще…
— Ладно-ладно! Если не аметисты, то что? Вот эта плеть подойдет? Что там на ней… изумруды?
— Сапфиры.
— Ох, и правда! Ну, берем?
— Но ведь сапфир — любимый камень эльфов!
— Разве? Точно не изумруд или еще что-нибудь зеленое?
— Нет, эльфы все украшают сапфирами.
— Хм… все больше убеждаюсь, что у вас тут какие-то неправильные эльфы. Так, я не поняла: а зачем тогда вообще нужна плеть с сапфирами?
— Для переговоров с эльфами, разумеется.
— А, ну да… как это я не догадалась?
***
В конце концов, Аля все же получила плеть с витой ручкой, украшенной мелкими драгоценными камнями. Карми осталась довольна.
На прогулку вместе с Алей пошли Леша, «крыло ужаса» и Эрвел. Аля подумала, князю не так уж хочется все время сидеть взаперти. Но встречные демоны — даже слуги — поглядывали на человека с неприязнью, а некоторые — даже с явным гастрономическим интересом. И госпожа начала сомневаться, что поступила правильно.
— Госпожа, только не уходи далеко, — попросил Линте. Голос его был серьезен.
— Из-за красной луны? — спросила Аля. — Разве императорский дворец не охраняется?
— Охраняется. Однако это сердце Ноктадиса. Здесь никогда не бывает слишком безопасно.
— Хм… почему же вы живете в таком странном месте? Неужели нельзя было перенести столицу куда-нибудь в другое место?
— Здесь Дыхание Тьмы, — напомнил командир отряда.
— Понятно. To есть, вы не можете уйти отсюда, как драконы не могут оставить Темные горы, а эльфы — эти свои рощи?
— Ее кошмарность все верно понимает.
— А знаешь что, Линте? Я передумала. Мы не пойдем сегодня гулять. Так долго пришлось выбирать эту плеть, что я устала. Неужели ритуал всегда нужно соблюдать?
— Карми занимается своим делом. Она — мастер плетей. Потому всегда уделяет им много внимания. Далеко не все демоны придерживаются ритуала. Но меньше десяти плетей ни у кого нет. Даже слуги их носят, но не имеют права применять против других демонов.
Аля вспомнила, как сама Карми замахивалась на Урти. Да уж, порядочки.
— Ты меня успокоил.
— Так чем госпожа хочет заняться? — спросил командир отряда.
— Пойдем в библиотеку, — решила Аля. — Ты ведь знаешь, где она?
— Да, но… она расположена не самым лучшим образом.
— Я помню. Но ты уж определись, где безопасней, хорошо? А то я начинаю подозревать, что меня умышленно ограничивают в передвижениях.
Эрвел рядом тихо хмыкнул.