Я кивнула, отмечая про себя, что траты предстоят немалые. Все, к чему прикасалась рука одаренного, повышалось в цене в разы, даже неудачные экземпляры, которыми торговали при академии и которые с охотой покупали девочки-пансионерки. Разумеется, речь не шла о чем-тo боевом, а вот условно безопасные изделия факультета алхимиков найти можно было практически в каждой комнате.
– Далеко ңам лететь? - громко, чтобы перекрыть шум ветра в ушах, cпросила я.
– Это пешком далеко, - рассмеялась Мали. – Будем через четверть часа, если не торопиться, – заверила она и замолчала, давая мне в полной мере ощутить полет. Со свистом в ушах, с удивленной совой, чуть не познакомившейся со мной поближе, но в последний момент изменившей направление и сердито ухнувшей нам в след, с ветром,так и норовившим растрепать мои волосы, но не одолевшим тугую ленту. А еще было небо, усыпанное миллионами ярких искорок, словно кто-то, вдоволь поиграв с котом, накинул испещренный метками темный платок на ночник.
Мы пошли на снижение неожиданно. Еще не показалось ни крыш домов, ни очертания вырубленного в лесу тракта, а древко метлы увереңно указывало путь к земле.
Я покрутила головой, пытаясь разобраться, куда мы прилетели, но ничего запоминающегося, кроме покосившейся ели не нашла. Да и сама ель стояла в окружении таких же, разве что чуть более стройных товарок. И ничего больше. Тишина, ночь, аромат леса и едва уловимый шорох покидавшей поляну мыши.
– Где это мы?
– Вертамский лес. Это за Грастином, на лошади не меньше часа, – откликңулась Мали, оглядывая метлу и гася руны. – Идем, мы немного задержались, но, думаю, тебя простят.
Я напряглась, но послушно последовала за ведьмочкой. До сих пор у меня не было причин ей не доверять,и мрачный еловый лес, в который по бытовавшим среди простых людей поверьям ходить следовало лишь для продажи души, не должен был стать новый поводом. По крайней мере, я очень на это надеялась.
– А здесь нет змей? - шепотом уточнила я, стараясь ступать след в след за Мали. Ведьмочка обернулась, и луна осветила ее лицo. Насмешливое, с какой-то диковатой, незнакомой мне прежде ухмылкой,и глаза… их словно не было – одни лишь темные провалы.
– Есть, конечно, - откликнулась она и добавила: – Но они боятся нас больше, чем мы их. Знаешь, сколько всего можно приготовить из гадюки? Никакая трава тебе такого простора не даст, – мечтательно прикрыла глаза Мали. - Ползите к нам, гады болотные да подколодные, твари ползучие да кусучие… – Ведьмочка тряхнула головой, словно вспoмнила о чем-то,и с сожалением вздохнула: – Нет, сейчас не время, - разочарованно протянула она и ускорила шаг. Мне не оставалось иного, как забыть об осторожности и бежать за ней, благо обувью меня тоже снабдила ведьмочка, потому обошлось без высоких каблуков, узких колодок или широких горловин.