Пройдя по берегу озеру, тропа нырнула в лес и исчезла. Уже через сто метров показалось, что кругом дикая чаща. Я с удивлением смотрел на Тайру. Ее лицо стало жестким, напряженным, она осматривала все вокруг так, словно на каждом шагу поджидала смертельная опасность. Потом вдруг стряхивала с себя эту настороженность, улыбалась, срывала ягоды, спрашивая, можно ли их есть. Но это продолжалось недолго, как будто контроль и наблюдение были ее отточенной до автоматизма привычкой. И в этом я узнавал себя – прежнего.
Точно так же в тот, последний, раз мы с ребятами пробирались через руины дома, разрушенного взрывом газа. Всматриваясь, вслушиваясь, прощупывая все вокруг. Разыскивая тех, кого можно было спасти сразу, без специальной техники. Когда обрушилась балка, я успел среагировать, оттолкнуть шедшего за мной, а сам попал под нее.
Откуда я мог знать, кем Тайра была в своей прежней жизни. Она обещала рассказать, а я не хотел напоминать. Может, и правда опасность была для нее чем-то повседневным, привычным.
Грибы действительно пошли – еще небольшие, крепкие. Корзина быстро наполнялась. Тайра приносила мне свою добычу, львиную долю которой пришлось отбраковывать. Впрочем, она легко запоминала, какие грибы брал я.
Часа через два мы вышли к кромке мохового болота, которое тянулось на десятки километров. По краю была настелена гать из веток, сейчас полузатопленная.
- Дальше не пойдем, - сказал я. – Тут утонуть в один момент можно. Отдохнем немного и обратно.
Не успел я договорить, как где-то рядом раздался крик – сначала детский, потом женский. Не раздумывая, мы побежали в ту сторону. Влажный мох ходил ходуном, ноги то и дело проваливались сквозь него в жидкую грязь. За кустами мелькнуло что-то яркое.
Женщина в красной куртке пыталась протянуть сломанную ветку девочке лет семи, которая провалилась в болото по пояс.
- Стой на месте! – рявкнул я, видя, как подается мох под ее ногами.
Она потеряла равновесие, сделала шаг и тут же ушла в трясину по колено. С трудом дотянувшись, я вытянул ее. Девочку тем временем засосало уже почти по грудь.
- Помогите! – рыдала женщина.
Я быстро огляделся. Тайра, сообразив без слов, показала на молодую, но достаточно крепкую осину, росшую у самой кромки болота. Хоть и с трудом, но мне все же удалось нагнуть ее так, чтобы крона опустилась до земли.
- Держись крепко! – крикнула Тайра.
Девочка уцепилась за ветки, я начал медленно отпускать ствол, и осина потихоньку вытащила ее из бочажины. Но подхватить девочку я не успел: она разжала руки и упала на мох. Вернее, на торчащий из него острый обломок корня.