- Будем оставлять такие метки в пределах видимости. Вдруг придется вернуться, если…
Внезапно Тайра в прыжке сбила меня с ног и втиснула лицом в сугроб. Я не понял те несколько слов, которые она сказала, но, судя по интонации и мрачной энергии, это были очень крепкие ругательства. Выплюнув снег и проморгавшись, я поразился, как изменилось ее лицо: стало жестким, напряженным, словно армированным. Потемневшие до цвета старой еловой хвои глаза цепко обшаривали все вокруг. Вот так должна была выглядеть настоящая Охотница.
- В чем дело? – поинтересовался я, поднимаясь.
- Стой на месте! – приказала Тайра.
Нагнувшись, она подобрала странной формы лист, напоминающий стрелу, и протянула мне. Плотный, темно-зеленый, он глянцево блестел, а черешок заканчивался зазубренным острием.
- Теперь я точно знаю, что мы в Аранте. Это стрелец. Помнишь, я тебе рассказывала? Он чувствует, когда рядом что-то шевелится. Не знаю, через землю, через воздух. Или чует живое тепло. Листья вырываются из веток, разворачиваются и летят в сторону движения. Свежий сок ядовитый. Сразу не убивает, но если рану не прижечь, парализует. Осторожно, не поцарапайся.
Безобидный заснеженный куст неподалеку от ободранного дерева теперь щетинился такими же блестящими листьями, а еще несколько валялись на снегу там, где я только что стоял. Представив, как эти зазубрины впиваются в тело, я невольно поежился.
- Зимняя охота намного труднее, - Тайра слепила снежок и запустила в ближайший куст, подкрутив так, чтобы он описал дугу. Снег осыпался, обнажив ветки с бурой засохшей листвой. – У нас многие деревья и кусты на зиму не сбрасывают листья. Под снегом бывает трудно угадать, что там. Зато не надо таскать в карманах камни. К тому же обратный путь всегда легче – идешь по своим следам.
- Он не выстрелит снова? – я отбросил стрелу в сторону.
- Нет. Стрелец никогда не выбрасывает все листья одновременно Теперь ему нужно время, чтобы набраться сил для следующего раза. Если удается кого-то убить и сожрать, это происходит быстрее. А так он дня два будет не опасен. Подожди, я попробую сообразить, где мы.
Тайра внимательно осматривалась, пытаясь сориентироваться по солнцу.
- Нет, - покачала она головой. – Здесь я никогда не была. Значит, мы в самой чаще. Внешнее кольцо Лесов я знаю, как свой дом. А в самую глубину Охотники стараются не заходить. Солнце уже пошло на закат. Если мы пойдем в ту сторону, то выйдем примерно туда, где я жила. Но надо поспешить, чтобы успеть до темноты. Иди за мной, след в след. Если я скажу «стой», сразу же замри и не шевелись. Понял?