Попыталась открыть глаза, но сощурилась от раздражающего полумрака.
– Лежи смирно, девочка, – в мозг проник скрежещущий старческий голос, вынуждая замереть и напрячься. – Я почти закончила.
И я лежала, повинуясь этому голосу и… природной интуиции. Старуха не желала мне вреда и с каждым новым стуком барабана ко мне возвращалась способность ясно мыслить, отпускали липкие путы сна, в которые я прочно угодила. По венам разгонялась кровь, сердце билось быстрее.
Возвращались желания, присущие простому смертному человеку. И когда старуха устало выдохнула, а барабан затих, осторожно поинтересовалась:
– Могу я встать и отлучиться в уборную?
Раздался ироничный смешок.
– Ступай, девочка. В тебе много сил…
Благодарно кивнула, приподнялась на локтях, мазнула равнодушным взглядом по сухому морщинистому лицу, по скрюченным пальцам, собирающим благовонья, и спустила ноги с кровати. Но оглядевшись, пришла в замешательство. Покои не мои…
Двери спальни распахнулись и первым вошёл император, лишь на секунду замешкавшись на пороге. Наши взгляды встретились, по телу негой растекался жар…
… следом ввалился мой сопровождающий.
– Эмма, – тепло и дружелюбно улыбнулся он, словно мы не виделись целую вечность. – Я рад, что с вами всё в порядке. Но что это было? – взгляд мимо меня и старуха заворчала, поднимаясь.
– Дайте девочке отлучиться по нужде, а потом уже… Довели, бесы проклятые. А я ещё тогда говорила, нельзя ему бабу! Демон и баба – вещи несовместимые.
Не сдержала смешок и посмотрела на императора, который неприязненно морщился.
– Ирма… я признателен вам за верную службу, но ваша словесность… вызывает во мне нехорошее желание придать вас священному огню инквизиции.
– Ты демон, – оскалилась старуха, демонстрируя жёлтые зубы. – У тебя все желания такие. Нехорошие. Порочные. Дикие. Необузданные. А всё это… – она обвела Сайрона пальцем и хмыкнула. – Лишь оболочка. Пустая, как мои карманы.
Старуха зашлась зловещим хохотом и закашлялась, а мне стало не по себе. Обхватила голые плечи руками и растёрла их, только сейчас обнаруживая, что стою в одной сорочке на тонких лямках.
Император спохватился первым, сдёрнул с кровати покрывало и накинул мне его на плечи, укутывая в мягкий тёплый кокон. Запах выжженной земли щекотал ноздри, дразня. Хотелось уткнуться носом в грубую ткань камзола и бесконечно вдыхать его…
– Я провожу тебя, – безэмоционально произнёс Сайрон и повел меня через гостиную в уборную. Покои были… огромными. Слишком огромными для одного человека. Легко потеряться.