– Нет… – сипло выдавил лорд. – Прошу… отпустите меня. У меня тоже дочери, а я… буду хранить молчание. Уверен, вы знаете, как поступать и что для Империона лучше. Прошу…
Сайрон задумчиво побарабанил пальцами по столу.
– Я не могу полагаться на ваши слова. Может, отрезать вам язык для большей вероятности?
Лорд стремительно побледней, нервно икнув.
– Шутка, – фальшиво улыбнулся Сайрон. – Проведёте время под стражей, до появления ведьмы. Только она сможет наложить заклятье, которое не позволит вам проболтаться. А если проболтаетесь, то умрёте. Самой мучительной смертью из всех. Вам понятно?
– Да… Ваше Величество, – слабо ворочая языком, отозвался лорд и бессильно уронил голову на грудь, наверняка сожалея о своём безрассудном поступке.
Сайрон поднялся на ноги, пересёк кабинет, выглянул в коридор и крикнул стражу.
– Увести и держать в темнице северной башни до моего распоряжения.
– Да, Ваше Величество! – поклонившись выкрикнул гвардеец и сурово посмотрел на подошедшего лорда.
«Дес, нужна ведьма…» – отправил «зов» и допив вино, направился прямиком в торжественный зал. Пора почтить невест своим присутствием. Пора увидеть ту, от которой заходится сердце…
17.
Уже на подходе к лакею, путь преградила назойливая, слишком уж энергичная девушка-обозреватель столичного «Вестника». Бросила на меня из-под бескозырки цепкий настойчивый взгляд, как бы говоря, не отстану!.. и выпалила:
– Леди Овервуд, вы практически победили в первом испытании отбора. Какие ощущения испытываете? Вы серьёзно настроились стать женой императора? Совесть перед вашим погибшем супругом не мучает?
Снисходительно улыбнулась, собираясь погладить девочку по головке и отправить любоваться цветами в саду, как девчонка вздрогнула и отшатнулась. В глазах застыл немой ужас.
Перевела недоумённый взгляд и выдохнула. Это всего лишь Дестин. Разве стоит его так бояться?
– Эмма, – бесстрастно произнёс он, не спуская звериных глаз с девчонки. – Я решил вас сопроводить туда, куда вы направлялись.
– Не стану отказываться, – улыбнулась в ответ и ухватилась за подставленный локоть. – К слову, я направляюсь туда, – осторожно указала пальчиком направление, а мой сопровождающий цокнул языком.
– Я бы воздержался от употребления любых напитков на этом празднике жизни. Ну так… меры предосторожности.
– Ах, какая жалось, – вздохнула притворно. – С вас тогда бутылочка элитного шампанского с доставкой в мои покои. Неотравленного, естественно.
– Как пожелаете, леди Овервуд, – губы Дестина дрогнули в улыбке. – Но я думаю, кое-кто сможет лучше меня компенсировать вам сегодняшней вечер.