— Сколько она пробудет в таком состоянии?
Эсма! Дрянь! Значит за похищением стоит эта напыщенная красотка!
— Столько, сколько будет нужно тебе, прекраснейшая!
А это не кто иной, как Артур! Сговорились, сволочи! Но зачем им это нужно?
— Повелитель улетает в столицу на рассвете. К его возвращению иномирянки не должно быть во дворце!
— Значит ее здесь не будет! Но прежде я хочу получить обещанную награду — ты слишком долго водишь меня за нос.
В голосе колдуна появилась подозрительная хрипотца, и Эсма, похоже, не возражала, так как я явно слышала шелест смятых шелковых юбок. Господи, неужели они прямо здесь собираются…
— Нет, Артур, не сейчас! У нас не так много времени, ты же не хочешь взять меня… наспех, как простую служанку?
— Я готов уже на что угодно, Эсма, лишь бы наконец почувствовать твою сладость! Но ты права, я не буду торопиться и получу твои долги в полной мере, не сомневайся…
Эсма как-то совсем не аристократично хохотнула и сделала несколько шагов к дивану, на котором я изображала труп.
— А это кольцо… оно не призовет Стефана?
— Нет, оно настроено на смертельную опасность. А Диана просто спит. Ей же ничего не угрожает, правда? Всего лишь небольшое путешествие в мир грез — я знаю одно такое милое местечко.
— Что ж, как только Повелитель отправится на встречу со Старейшинами, избавься от девчонки.
Скрипнула дверь, мои враги — теперь я уже не сомневалась, что в этом мире у меня есть враги! — удалились и я вновь оказалась одна. Сделала несколько глубоких вдохов-выдохов, спустила ватные ноги на пол, села… и… пусть этот чертов колдун провалится в преисподнюю! Я тоже ведьма, а с нами, ведьмами, не так-то легко справиться!
И все же, чем я успела так насолить Эсме, что она не побоялась избавиться от меня, зная, что Правитель рассчитывает на мою помощь? Неужели дело только в примитивной ревности или все гораздо сложнее?
Из задумчивости меня вырвал странный звук. Будто сухая ветка царапает стекло… Я присмотрелась к небольшому овальному окну под потолком, что-то скреблось именно там. Подтянула табурет, с трудом взобралась на него — слабость в ногах еще не окончательно отступила — и выглянула наружу. Ярко желтый глаз на фоне оранжевой луны смотрел прямо на меня с каким-то немым укором. Что-то в этом взгляде было до жути знакомое! Неужели?..
Я резко дернула ржавую задвижку, окно распахнулось и в комнату влетело лохматое черное пугало.
— Ну, наконец-то, сообразила! Стучу, стучу, а ей хоть бы хны! — ворчливо каркнул Карл, аккуратно уложив на краешек дивана сверкнувший в лунном свете кристалл.