— Эта девочка может быть моей, — наконец глухо, но твёрдо ответил Рон, — а может быть и нет.
— Что это значит?
— Я не был у первым у Мэрини, поэтому не уверен, что отец — я.
— Ты знал о дочери?
— Нет, Еля! Если бы я знал, разве молчал? Я не подлец какой.
— Эта Мэрини... девушка легкого поведения?
— Нет. Мэрини из хорошей семьи.
— Ты... — Еления отвела взгляд, не в силах смотреть на Рона, — любил её? Любишь?
— Нет, — желваки яростно заходили на скулах Рона. — Я люблю тебя, Еля. И всегда любил только тебя. А тогда... с Мэрини я хотел забыть тебя. Я думал, ты выходишь замуж за Майстрима Данери, станешь императрицей. Я встретил Мэрини в тот год, когда уехал из Ровении. Мы сблизились. Я не знал, что у неё родилась дочь, она не известила меня.
После того дня, когда молодой император сделал Елении предложение, Рон пропал на целый год, уверенно полагая, что девушка примет предложение, и никто не знал, где он, пока Глава полиции Диннар Роннигус не объявил Рональда Аверина в розыск.
Значит, за тот год Рон успел «сблизиться» с другой девушкой. Очень сильно «сблизиться».
На них уже стали обращать внимание, гости кидали любопытные взгляды, Верховная Фурия Бердайн Огдэн тоже не отводила пристального обеспокоенного взгляда от их пары.
Рон решительно поставил бокалы на стоящий рядом столик и, аккуратно, но уверенно взяв вздрагивающую Елению за руку, вывел в коридор.
— Мы должны увидеться с этой девушкой, — тихо проговорила Еля. — И если она говорит правду, то ты должен жениться на ней, а не на мне, Рон. Как честный человек.
Рон ничего не ответил, только лицо ещё больше закаменело.
— Где она? — ледяным голосом процедил он.
— В зимнем саду, — еле слышно прошелестел ответ Елении.
Они отправились в зимний сад. В этот раз Еления не замечала необыкновенной красоты сада, она вообще ничего не замечала, пристально смотря в одну точку на широкой спине Рона, который шёл впереди, крепко держа ее за холодные пальчики.
Рон резко остановился, а Еля услышала растерянный девичий голос:
— Рональд?! Но... Как ты узнал? Я просила лакея позвать твою невесту, ровену Огдэн.
Еления медленно вышла из-за широкой мужской спины, которая полностью скрыла её от незваной гостьи, и встала рядом с Роном. Отстранённо отметила, что макушкой достает тому лишь до плеча. За последнее время Рон очень возмужал.
— Добрый вечер, — вежливо и прохладно обратилась Еля к девушке. — Вы позвали, я пришла, чтобы выслушать вас. И привела с собой господина Аверина. Думаю, он тоже должен послушать вас, поскольку его непосредственно касается то, что вы хотите сообщить мне.