— Не я, — вытолкнул, отдуваясь. — Они, на своем Западе. Если мы опередим американцев, и первыми предложим простую, надежную и безопасную «электронку», то уже в следующей пятилетке будем грести валюту миллиардами долларов. А на кону — сотни миллиардов… И я хочу, чтобы наши оттяпали самый большой кусок «айтишного» пирога!
Москва, Кремль.
Четверг, 8 января. Позднее утро
— Вот и все, Андрей… — тихонько произнес Брежнев, глядя на экран. — Отвоевался…
С самого воскресенья, когда ему доложили о смерти Гречко, он ощущал мрачное удовлетворение. Бывало, подступал озноб или накатывала жалость, но эмоциональным фоном все равно оставалась некая мстительная угода.
«Ты хорошо колошматил немчуру, — думал генсек, — вот только война давно закончилась, Андрей. А мир тебе не нужен…»
Брежнев облокотился на стол, сцепил пальцы рук и устроил на них подбородок.
По всей стране объявлен траур, приспущены флаги. В кремлевской стене выдолбили нишу и заготовили простенькую мемориальную табличку. «Андрей Антонович ГРЕЧКО. 17.10.1903 — 04.01.1976»…
Едва слышно щелкнула дверь, и в кабинет заглянул секретарь.
— Леонид Ильич…
— Что, Коля? — встрепенулся генеральный.
— Вы вызывали товарища Козлова… Он ждет.
— А… Да-да, пусть заходит.
Дверь открылась пошире, впуская невысокого, полноватого человека с обширной залысиной. В костюме, при очках он напоминал обычного партийного функционера среднего звена. А отточенный ум конструктора ракет напоказ не выставишь…
Замечая растерянность гостя, хозяин сам встал навстречу.
— Здравствуйте, здравствуйте, Дмитрий Ильич! Да вы не тушуйтесь — кабинет, как кабинет. Ну, может, чуть побольше вашего, хе-хе… Присаживайтесь!
— Я, признаться, не был готов к встрече, — смущаясь, заговорил главный конструктор и начальник ЦСКБ. — Ни одного документа не захватил…
Генеральный небрежно отмахнулся.
— А мы без бумаг, по-свойски! Дмитрий Ильич… — Брежнев сосредоточился. — Я, бывало, курировал наши космические дела, и с тех пор интереса к ним не потерял. Поэтому… Или давайте без предисловий! Расскажите мне… Вот наша новая ракета… «Раскат», кажется… А то всё Н-1, да Н-1! Хочу знать ваше мнение: почему все четыре «Раската» взорвались?
Козлов повертел головой и расстегнул верхнюю пуговку, как будто ему душно было.
— А я вам скажу! — голос Дмитрия Ильича дребезжал и позванивал. — Причина, как всегда, в идиотстве и разгильдяйстве! Ну, как можно сложнейшее изделие, космическую ракету, испытывать собранной? Это у меня вообще в голове не укладывается! Я говорил Мишину, чтобы не спешил. Давай, дескать, проверим все досконально — каждый блок, каждый узел в отдельности! Нет, ну а как иначе-то? Н-1… «Раскат» — это же сложнейшая система! Да еще столько двигателей сразу — всю конструкцию ведет. Да их надо было отдельно тестировать, каждый двигун вывозить на огневые испытания, а не сразу — ух! — целой упряжкой! А то гонка, гонка… Ну, опередили нас американцы, ну, высадились первыми на Луну, и что? Мы же не спортом занимаемся, а освоением космического пространства! А этим… чемпионам отрапортовать лишь бы! Вы меня простите, конечно, Леонид Ильич, что я так резко, но сколько ж можно? Четыре ракеты угробить ни за что, ни про что! Да мы бы, если все по уму делали, уже запустили бы «Раскат». Довели бы до ума — и запустили! А теперь… — он безнадежно махнул рукой. — Глушко даже готовые корпуса Н-1 в блин бульдозерами раскатал…