«Старость не радость, — подумал Иван уныло. — Это точно!»
Вечер того же дня
Эфиопия, Огаден
Ершов усмехнулся, вспомнив, как он переживал в Джибути, глядя на лоснящиеся зеленые бока «Т-55» и «Т-64» — они резко выделялись в здешней полупустыне. Гусеничные мишени.
Ничего… Трех дней хватило, чтобы танки занесло красной пылью. Приспособились!
Огаден выглядел чуть веселее Сомали — засушливое плато, вздыбленное голыми холмами или покрытое зарослями кустарника в два человеческих роста вышиной. Правда, сейчас темно, как под одеялом — и так же жарко. Ни глубоких долин не видать, ни горных кряжей — всё затянула ночная чернота.
Самое время передохнуть, посидеть у костра… Дневной зной спадает, а, главное, не жарит с небес безжалостное солнце. Загар — это самое начало, потом всё лицо в язвах…
«Солнце, воздух и вода — наши лучшие друзья!» Только не здесь. В горах вода закипала при восьмидесяти, и пить ее чревато — того и смотри, подхватишь амебную дизентерию. Дристать будешь, пока не усохнешь, а потом твою мумию похоронят. С почестями.
Григорий обошел стороной остывающий танк — в полдень на броне можно яичницу жарить — и остановился на сыпучем бережку безводной речки. Скоро начнется сезон дождей, и русло переполнится мутной влагой. И понесется гремучий поток, ворочая камни, разливаясь, затягивая простор маревом испарений… Дороги размякнут, и даже танки увязнут в месиве. Ну, до осадков еще дожить надо.
Капитан подставил саднившее лицо ветерку, задувшему с востока. Туда, в сторону утренней зари, сходятся иссохшие горы и безрадостные равнины, вытягиваясь Африканским Рогом, а у его острия разлегся остров Сокотра, заросший алоэ.
Не теми крошечными кустиками с мягкими колючками, что наливаются целебным соком на подоконнике у тети Даши, довольствуясь цветочными горшками, а великанскими кустищами, выше любого баскетболиста. БДК «50 лет шефства ВЛКСМ» сейчас на Сокотре — морская пехота обустраивается на новом месте…
Ершов улыбнулся причудливой траектории мысли.
Навести порядок в Могадишо оказалось куда легче, чем в Бербере или Хургейсе. Наверное, разгадка пришла с просторов Индийского океана. Сомалийских солдат, верных режиму Сиада Барре, пугали, как и всех, авианалеты или танковые атаки, но они просто трепетали, глядючи на советские крейсера.
А уж когда к берегу подошел БДК, открывая носовые раздвижные ворота, и по десантной аппарели скатились бэтээры с лихими морпехами, их проняло до самых сфинктеров.
В тот же день шейх Моктар Мохамед Хусейн триумфально въехал в Могадишо на броне кубинского «Т-55». Он катался по городу, поднимал дух, звал к единству — совершал ритуальные камлания, положенные любому президенту-марионетке.