Теперь же мы ехали в Ризель и, учитывая отдалённость замка, я с грустью предчувствовала промежуточную ночёвку. Уже видела себя спящей у костра в нескольких метрах от графа, но всё вышло совсем не так.
Арзанские действительно были непросты! В какой-то момент, после произнесения Риком незнакомого короткого заклинания, деревья замелькали с невероятной скоростью! Уж кто и когда зачаровал тропу – не знаю, однако факт зачарованности был налицо.
А едва мелькание прекратилось, впереди возник знакомый луг и укреплённые башни на фоне облачного неба…
– Это… – начала я изумлённо.
– Маленький семейный секрет, – фыркнул граф.
Он снова тронул лошадь, направляя её к объездной дороге. Я же сидела и смотрела на Ризель – на фоне облаков и в лучах заходящего солнца он был поистине хорош.
Но чем ближе к замку, тем тяжелее становились мои вздохи. Я воображала лица Марики, Зизы, директора… Ещё перед мысленным взором возникала прорицательница-Фиория с её завываниями.
Сейчас я была готова закатить глаза и поддержать Фиорию замогильным:
– О-о-о! Как всё плохо…
Только всё оказалось гораздо хуже, чем я могла вообразить.
Мы объехали овраг, отделявший луг от леса, и взяли курс на замок. Уже подъезжали к подвесному мосту, когда нас догнал разодетый в яркие одежды гонец.
– По-о-осторонись! – нараспев произнёс он.
– С чего бы вдруг? – закономерно возмутился граф.
Гонец пригляделся, придержал лошадь и вежливо поклонился.
Потом сообщил:
– Сюда король едет.
Я мысленно застонала, а Рик не постеснялся сказать вслух:
– Король? В нашей глухомани? Как его занесло?
Я застонала опять, а потом извернулась и увидела настигающую нас процессию. Всадники с высокими штандартами и золочёные повозки двигались вроде медленно, но неотвратимо, как стенобитный таран.
– Хм, – сказал граф.
– Его величество нужно встретить, – напомнил гонец.
Рик кисло кивнул:
– Сделаем.
Спустя полчаса граф Арзанский стоял во дворе своего замка и прямо-таки источал радушие. Ну а я рядом – переминаясь с ноги на ногу и ненавидя весь мир.
Мы не успели ничего! Ни в порядок себя привести, ни даже умыться! Прятать меня от важных гостей тоже было бесполезно – нить, созданная волшебной Искрой, хоть и растягивалась, но светилась ой как.
В итоге мне приказали стоять рядом, а наши руки теперь перематывал шарф, и я честно надеялась, что ни меня, ни шарф его величество не заметит.
Но сегодня удача точно повернулась задом! Закон подлости, увы, действительно никто не отменял!
Стоило королевской карете заехать во двор, стоило его величеству выйти и сделать три важных шага, как губы монарха растянулись в ширкой улыбке.