– О! Рик! Доброго вечера! Не ожидал увидеть меня в своём замке? – И прежде, чем Арзанский ответил: – Я и не собирался, но что-то дёрнуло. Знаешь, сначала дорогу перепутали, потом было лень возвращаться назад.
Хозяин замка Ризель учтиво поклонился. Тот факт, что король зовёт его по имени и держится весьма вольно, указывал на знакомство вне протоколов. Это подарило надежду на то, что король не станет уточнять разные странные детали вроде присутствия тут некой девы.
Но…
– Мм-м, а это кто? – с любопытством поинтересовался монарх.
Желание зажмуриться было погребено под плитой воспитания. Общаться с сильными мира сего – то ещё удовольствие, но меня готовили. А как иначе? Двадцать поколений высокородных предков! Ну и папа важный лорд.
Отвечая монарху вежливой улыбкой, я с ужасом сознавала всю степень своего позора. Предстать перед его величеством в образе и в качестве простолюдинки! Да родители меня придушат, если узнают.
Хуже того, я буду представлена его величеству как Сюзи! Сюзи!!!
– Позвольте представить вам леди Самирину, дочь лорда Чизленда, – неожиданно сказал Арзанский, и брови правителя резко подпрыгнули.
Мои брови повторили этот манёвр, а лицо вытянулось. Шокированная, я повернулась и уставилась на Рика. Он знает? Но… но как?
– Самирина? – переспросил его величество. – Она же в бегах?
На это Рик лишь развёл руками. Мол, ничего не знаю, в бегах или нет, но леди в наличии.
– Мм-м, а что это у вас за тряпка? – продолжил любопытствовать король.
Граф неожиданно развеселился!
– Да так.
Я была убеждена, что не покажет. Даже вцепилась в шарф обеими руками, чтобы этого позорного разоблачения избежать.
Только Рик ни капли не стеснялся! Он избавил нас от шарфа с этаким подчёркнутым удовольствием. Фиолетовая нить обнажилась, вызвав новую порцию монаршего недоумения:
– И что это?
Король не понял, однако ему объяснили. Ровно в этот миг из второй въехавшей кареты вывалился верховный маг, и…
– Да неужели! – воскликнул он на весь двор. – Нить Истинной любви? Где вы её нашли?
Я замерла. Воздух в лёгких закончился, голова закружилась. То есть наш убитый внешний вид никого не удивляет? А нить, которая идёт вразрез с любыми приличиями и здравым смыслом, воспринимается как вполне приемлемая вещь?
А Рик… как давно ему известно моё настоящее имя?
Я не понимала. Стояла и с трудом переваривала происходящее.
Пока я думала, король воскликнул:
– Истинная любовь? Чудесно! – И после недолгой паузы: – Свадьбу назначайте на середину осени. Я желаю присутствовать на этом торжестве и произнести речь!
Голова закружилась сильней, и я осмелилась сказать: