– Малыш, за мной! – скомандовал он, и Кайло, виляя хвостом, сиганул в слегка приоткрытую дверь.
Вскоре хозяин замка и сам скрылся из виду. Мне ничего не оставалось, как отправиться в голубую гостиную, чтобы разбудить миссис Рэндольф, если она все еще спала, и любыми способами выпроводить ее в гостевую комнату.
⁂
Сколько бы я ни пытала Шеридана относительно цели поездки, он остался непреклонен, а вот дуэнья преподнесла вечером подарок. Едва женщина услышала, что ей придется четыре дня трястись в одной карете с герцогом да в такую холодную пору года, тут же уволилась. И это было плохо. Долгое путешествие наедине с мужчиной причинит еще больший ущерб моей репутации, однако речи об отмене поездки не шло. Найти другую дуэнью в столь короткий срок не представлялось возможности, и ранним утром, оставив Лапку и Кайло на бедную Салли, мы отправились на черном лакированном экипаже в дальний путь.
Время, проведенное наедине с Шериданом, показалось мне сказкой. Он почти не выпускал меня из объятий, разве что в те часы, когда мы останавливались в гостинице для ночлега или на постоялых дворах, чтобы размять ноги и пообедать. Миля сменялась милей, мы все дальше и дальше уезжали от «Черного дракона», а я по-прежнему понятия не имела, куда мы едем и с какой целью. Зато узнала, что Джастине присудили два года заключения. На мой взгляд, не так много. Но после освобождения платяную моль ждало более суровое наказание. С запятнанной репутацией и без былого блеска ее шансы удачно выйти замуж были крайне ничтожны.
Еще мне стало известно, почему Самаэль, в отличие от других демонов, обладал магией льда.
Оказалось, владыке ее давал исключительный артефакт в виде перстня с большим голубым камнем, с которым верховный демон никогда не расставался. Данная магия нужна была ему, чтобы подавлять восстания поданных.
На исходе второго дня я рассказывала Шеридану о первой встрече с Лапкой, тогда еле живым, крошечным на первый взгляд котенком, правда, с изумрудной шерсткой, как внезапно затормозила карета.
В голове мгновенно запульсировала мысль: «Неужели кто-то снова собирается на нас напасть? А может, это проделки Авадона, решившего поквитаться с Шериданом?»
– Кажется, приехали, – обеспокоенно вымолвил герцог и отдернул шторку на окошке.
– Куда? – растерянно спросила я и последовала его примеру.
Местность казалась незнакомой. Спустя минуту тщательного разглядывания открывавшейся моим глазам панорамы, я с уверенностью могла заявить, что никогда не бывала здесь прежде.
Распахнулась дверца, и порядком уставший кучер отчеканил: