– Ваша светлость, мы прибыли по адресу!
Возничий разложил лесенку и помог нам сойти. Несмотря на многочисленные остановки и довольно удобный экипаж, в ногах все равно появилось сильное напряжение.
– Здесь живет барон Уильям Мезерфелд, – произнес Шеридан в ответ на вопрос, застывший у меня на лице, и рукой указал на двухэтажный, тем не менее небольшой и обветшалый домик.
Даже в сумерках я видела, что ему требовался ремонт: дикий виноград оплел всю его южную стену, заслоняя солнечный свет, в крыше местами зияли дыры, пока еще размером с картошину, но время ведь беспощадно.
Дурное предчувствие заставило мое сердце заколотиться с удвоенной частотой.
– Никогда о таком не слышала. Зачем мы к нему приехали?
– Немного терпения, Алексия, и обязательно все узнаешь.
С этими словами Шеридан положил мои пальцы на изгиб своего локтя и, увлекая меня за собой, направился ко входу.
После третьего настойчивого стука дверь открыл такой же древний дворецкий, как наша империя. Он окинул нас с головы до ног оценивающим взглядом и учтиво спросил:
– Чего желаете?
– Мы к барону Уильяму Мезерфелду, – резко ответил Шеридан.
– Вы посылали его милости визитную карточку? – продолжать допытываться слуга, не спеша впускать нас внутрь, что было не совсем вежливо с его стороны.
– Нет! Но мы к вашему хозяину по крайне важному делу.
Дворецкий немного помедлил и наконец-то предложил нам войти, после проводив нас в комнату, очевидно, гостиную.
– Я доложу его милости о вашем приезде, – проскрипел он и исчез из виду. Вернулся довольно быстро для своего возраста, я даже помещение не успела толком рассмотреть. – Хозяин сейчас примет вас. Ожидайте!
Дворецкий вновь покинул гостиную, и я вопросительно взглянула на Шеридана:
– Терпение, Лекси, терпение, – проговорил он на выдохе, все быстрее теряя внешнее спокойствие.
В этот момент раздались тяжелые шаги, заставив мое сердце обезумевшей птицей заколотиться в груди. Спустя несколько мгновений в помещение вошел тучный мужчина среднего росточка. У него были густые дугообразные брови, заостренный подбородок, прямой нос и немаленькие для своих сорока-сорока пяти лет залысины. Модный пиджак темно-зеленого цвета и шелковый шейный платок не придавали ему солидности. Во всей его внешности чувствовалась некая ущербность. Очевидно, барон догадывался об этом и намерено хмурился, придавая лицу строгий вид. Только все без толку.
Я не знала этого мужчину или просто не узнавала, в отличие от него. Стоило пересечься нашим взглядам, как и он выпучил голубые глаза и ошеломленно прошептал: