Меня начало трясти. Мысли, будто взбесившись, заплескались в мозгу, и внезапно голова закружилась так сильно, что, на миг потеряв равновесие, я охнула и опустилась в траву возле забора.
Роман Ростиславович, подскочив ловко, как резвый юноша, подал мне руку.
– Вставайте, Валечка! – произнёс он обеспокоенно. – Только аккуратно, не спешите… Обопритесь на меня… Вам надо покушать и сразу лечь. Вы ещё не совсем здоровы.
Ухватив его за два пальца, я тяжело приподнялась и тут же пугливо огляделась по сторонам.
– Вы кого-то боитесь, Леночка?
Леночка?! Мне послышалось?!
– То есть, Валечка… – быстро поправился профессор. – Вас ведь Валя зовут?
Я онемела от ужаса.
– Кажется, Никита по телефону сказал, что приедет девушка по имени Лена… – зачастил профессор и почему-то залился краской.
Внезапно я начала бояться самого профессора. Зачем Никита послал меня к нему? Что они замышляют?.. Что за загадочный Петрищев тайно прислал записку и почему сразу исчез?! Что им всем нужно от меня?! А вдруг под кустом притаился Илья Донников? Сейчас как выскочит, как выпрыгнет оттуда…
Профессор заметил, что я вся дрожу, и осторожно коснулся моего плеча сухощавой ладонью.
– Пойдёмте ужинать! Побеседуем, вы мне расскажете о себе…
Мы медленно побрели к дому.
– Меня зовут Валя! – заявила я нервно. – И никакой Лены я не знаю! Не знаю и знать не хочу! – Голос резко взлетел до крика.
Я чувствовала, что ещё чуть-чуть – и у меня начнётся самая настоящая истерика.
– Валерьяночки… – засуетился профессор, усадив меня на табурет в сенях.
Он услужливо поднёс гранёную рюмочку, и я начала судорожно глотать валерьянку.
За ужином, состоящим из яичницы с помидорами и картофельного пюре с жареным окунем, я немного успокоилась, но рассказывать что-то поостереглась. На настойчивые вопросы Романа Ростиславовича отвечала коротко и односложно, ссылаясь на усталость и неважное самочувствие.
А его, казалось, интересовало обо мне всё.
– Где вы живёте, работаете или учитесь? Есть ли у вас родители, братья, сёстры? Понимаете, я здесь совсем один, в отпуске, занимаюсь научными исследованиями, но по натуре я экстраверт и без людей иногда бывает скучновато. Поэтому каждый гость в радость, а вы такая приятная девушка…
Я сдержанно ответила, что сирота, ни братьев, ни сестёр, включая двоюродных, не имею, живу в посёлке городского типа Мирославинка и после смерти опекунши ищу работу.
– Вы такая бледненькая, худенькая, силёнок совсем нет, – сочувственно бормотал профессор, подкладывая в вазу печенье. – Давно в посёлке живёте?
– Нет, только переехала из Коленова…