— За что? — вырывается стон, который вообще-то должен был быть вопросом «где мы?».
— Не вам спрашивать, Змеиная, — знакомый холод за спиной пускает целый рой мурашек по всему телу. Тоже вышедший из портала ректор вдруг оказался столь близко, что… что стало сразу понятно — положенные пять шагов от портала я так и не сделала.
Твердая сильная рука обхватывает меня за талию и переставляет в сторону. Только в этот момент я открываю глаза.
Зелень!
Зелень всех красок и оттенков тут же заполняет всё поле моего зрения, а немного отключившийся после перемещения слух с запозданием улавливает тысячи тонких звуковых вибраций. Стрекот, шебуршание, тихий свист… да здесь же сотни тысяч насекомых и прочей живности. Нет, всякие там комары, конечно, ко мне присасываться не будут, тут я в безопасности — рыбак рыбака, так сказать, но вот где столько зелени… и… мошкары…
— Пауки, — выдыхаю панически, пока ректор, аккуратно отодвигая лианы и листья кустов, продвигается вперед, чтобы встать перед нами.
— Астра, дыши! — Мила сжимает мою руку.
— Здесь же есть… пауки! — говорить тихо всё сложнее.
— Астра, пока ты не тронешь их, они не тронут тебя!
— Ш-ш-ш-ш! — всё, что я могу сказать по этому поводу.
В тихую полемику вступает Ник, который, как и Демьян, разумеется, в курсе наших подвальных приключений:
— Астра, успокойся! Вспомни, в конце концов, что ты змея, часть природы! Да, не лучшая ее часть, но…
— Ш-ш-ш-ш!
— …но самая красивая!
— Ш-ш-ш!
— У вас всё в порядке? — наши содержательные переговоры заметил ректор, успевший отойти на приличное расстояние.
— Да! — раздается в три голоса.
Паникую!
— Астра, пожалуйста, дай нам хоть одно занятие провести как нормальным студентам… — шепчет Демьян.
Паникую молча!
Ректор еще пару секунд с сомнением вглядывается в моё лицо, но все же отворачивается, оглядывая всю нашу не особо дружную толпу.
— Сегодняшнее занятие, — начинает привычную речь, — открывает целую серию практических занятий в портальных зонах под моим руководством. Для некоторых из вас, — он быстро и точно выцепляет взглядом нашу пятерку «отмороженных», — порталы уже не являются чем-то неожиданным. Более того, пятеро студентов, признанных лучшими по результатам прохождения полосы препятствий, уже опробовали на себе суть заданий, с которыми вы можете столкнуться, и надо признать, со своим заданием они справились на отлично. — Почетная пауза в честь нас. — Теперь немного о зоне, в которую мы попали. Это одна из классических климатических зон, свойственных южной части материка, поэтому бывать здесь вы будете часто, и не исключено, что именно эта зона будет частью испытаний грядущей сессии, так что советую отнестись к сегодняшнему уроку со всей внимательностью. Основные задания, которые обычно будут вам встречаться — это пройти из точки А в точку Б, разрушить логово кого-нибудь из местных обитателей или прожить день без магии и любых заранее заготовленных сподручных средств. Звучит не сложно, но поверьте, эта местность пришлых не любит и даже просто стоять здесь без происшествий требует от меня достаточно серьезных магических усилий. Поэтому первая часть сегодняшнего занятия будет посвящена необходимым базовым навыкам выживания на этой местности, а во второй половине вы разделитесь по четверкам и выполните каждый свою небольшую миссию. Вопросы есть?