По правую руку от Змея сидела Лейла. По левую (какой цинизм!) Медора. Два пустующих стула посередине, по всей видимости, предназначались ей и Ворону.
Из тех, кого Александра знала лично, здесь был Хэйс, муж и деверь Медоры, а также все семейство Майлзов в полном составе. Впрочем, Дэмиана за столом сейчас не оказалось и его отсутствие стало для неё облегчением. Александре вовсе не хотелось видеть его реакцию на неизбежное.
– Дорогие друзья! – начала Эссус. – Вы все уже в курсе последних событий, которые грозили обострением в отношении сторон и, до известной степени, нарушали наши планы о союзничестве домов Кина и Нахширон. Смешение двух древних и могущественных кланов позволит нам нарушить текущую обстановку в Магическом Сообществе, а также взять под контроль властвующие элиты. Объединение увеличит наши силы, позволит быстрее и с меньшими потерями сокрушить тех из наших врагов, с кем не получится договориться, а тех, кто колеблется, склонить на нашу сторону, что, в свой черёд, сократит число потерь и жертв с обеих сторон. Хоть у меня и репутация людоеда, – Нахширон усмехнулся, нарочно обнажая острые клыки, – те из вас, кто прошли со мной нелёгкий жизненный путь, прекрасно знают: при том, что я не боюсь проливать кровь, я всё же стараюсь избегать ненужных жертв там, где это возможно. Зачем воевать, где можно сыграть свадьбу? Прощение и милосердия отличные качества характера. Почему бы и не стать милостивым и щедрым, если это выгодно? – засмеялся Змей и вся его когорта весело подхватила этот хохот.
Ирл Кин не смеялся. Он задумчиво разглядывал собравшихся за столом. Александра заметила, как его вопросительный взгляд несколько раз задержался на Лейле и нечто вроде восхищения блеснуло в льдистых глазах.
Александра была красивой, более того, привлекательной тем мрачным, несколько едким, саркастичным обаянием, которым «страдали» все Нахшироны. Лейла же выглядела в их тёмном семействе нежным золотым цветком.
Правда, с ядовитыми шипами. Змеиная кровь всегда найдёт отток яду. Но золотые волосы, янтарная кожа, медовые глаза, даже само имя, словно взрывающееся на языке – всё это было так похоже на мёд.
«Отравленный мёд», – снова прошипел ядовитый двойник Александры. Уж не шизофрения ли у неё? Вести с самой собой задушевные беседы никогда не считалось здоровым занятием.
– Поначалу, как многим из вас, наверняка, известно, – продолжал ораторствовать Змей, – мы с господином Кином планировали устроить всё несколько иначе, но, раз обстоятельства сложились иначе… зачем нарушать древние традиции? К чему чинить препоны молодым, юным сердцам? Рад объявить, что мы сошлись во мнении и решили, что позволим нашим детям сочетаться святыми узами брака во имя общего блага и удовольствия.