– Тщеславие и гордыня – смертные грехи.
– Что сказать? С грехами я предпочитаю не мелочиться. Я оброс ими изрядно, как корабль ракушками после многолетних путешествий.
– Ты видел её? – нетерпеливо перебил монах. – Видел девушку? Дочь Чёрного Змея.
– Конечно, видел, – медленно кивнул Ворон, после того, как на этот раз почти с видимым усилием сделал глоток вина. – Красивая, кстати. На отца похожа.
– Меня интересует не это. Ты сделал то, зачем тебя послали? Девушка мертва? – через паузу добавил новый вопрос монах.
Александра, почти перестав дышать, прильнула к экрану.
Лицо Ворона оставалось бесстрастным. Оно не отражало ничего. Полное ледяное спокойствие, с которым он ответил лаконичное, исчерпывающее:
– Нет.
– Нет?! – сложно определить, чего в голосе монаха было больше – ярости или удивления. – Что это значит – нет!?
– Разве значение «нет» в этом контексте можно понять как-то иначе? Слово обозначает лишь одно – она жива.
– Но – почему?! Как так получилось?.. У тебя никогда не было осечек.
Сейчас глаза Ворона казались сонными и холодными, «снулыми» – пришла на память Александре где-то вычитанная фраза, – «как у рыбы».
– Наша цель, насколько я помню, уничтожение Змея? Думаешь, так легко марать руки о несмышлёную девчонку?
– Наша цель – уничтожение всех Змей! – решительно заявил фанатик в красной рясе с капюшоном. – Было предсказано, что последний из проклятого рода будет обладать невероятной силой! Конечно, мы ждали появления сына и то, что родилась девчонка, нам на руку, но всё же не следует сбрасывать её со счетов. Когда-нибудь она научится раздвигать ноги и начнём рожать новых змеёнышей.
Монах не заметил, как судорожно сжались длинные пальцы Ворона на стакане и продолжал:
– К тому же, смерть дочери наверняка выведет из себя Чёрного Змея…
– Смерть ребёнка кого-угодно из себя выведет, – кивком подтвердил свои слова Ворон, глотком допивая оставшееся вино. – Но что толку говорить об этом? Я её потерял.
– В смысле?
– Упустил. Во время телепортации из Змеиного Логова. Обойти столько охранных заклинаний не легче, чем прорваться через полное оцепление в твоём мире, старик.
– Я не старик.
– Не важно. Факт остаётся фактом. Сейчас я не больше твоего знаю, где находится девчонка.
– Так почему ты до сих пор здесь?! Вместо того, чтобы немедленно броситься на поиски? Я хорошо тебя знаю, ран недостаточно, чтобы удержать тебя на месте. Тут что-то другое!
– Ты делаешь успехи, начиная строить правильные выводы. Попытайся догадаться сам, почему я так поступил?
В голосе Ворона вновь зазвучала язвительная насмешка,