Травы в жаровне вспыхнули, источая ароматный дым со вкусом пряной горчинки. Именно этого не хватало вечеру, чтобы гости, наконец, подняли кубки во славу предков и единства крови.
— Я пригласил алхимика из Гильдии, - негромко сказал Граз’зт, когда обратил внимание, что я так и не решилась отпить из кубка. – Он посмотри питье, возможно, сможет узнать, чем тебя пытались отравить. Это должно дать какую-то подсказку. Но сегодня, Маа’шалин, смело ешь и пей все.
— Откуда такая уверенность?
— Потому что тебе наливают из того же кувшина, что и мне. А я, как видишь, жив.
Пить мне не хотелось еще и из страха потерять голову, но я все-таки пригубила. На этот раз вино было в меру сладким, с толикой необходимой кислоты. Я поводила языком во рту, наслаждаясь тем, как раскрывается букет: как будто мята и апельсин, ей-богу. Пожалуй, сделаю еще глоток.
Наблюдая за тем, как я вхожу во вкус, Рогалик лишь довольно посмеивался и даже не скрывал, какие мысли посещают его рогатую голову.
— Даже не думай, - отбрила я.
— Ну уж думать-то ты мне точно никак не можешь запретить. А этот твой вырез, сладкая женушка, слишком будоражит мое несчастное воображение. Увы мне, но я проиграл в войне с собственными порочными мыслями.
— Будешь спасть вместе с Хадалисом, - последовала моя незамедлительная угроза. – И придержи свои мысли на поводке, муженек, потому что тебе в любом случае ловить нечего.
— И ни одного целомудренного поцелуя мне за послушание? – Он изобразил страдание.
— Пожалуй, целомудренный поцелуй ты заслужил. В лоб.
Рогалик рассмеялся в ответ, допил вино и кивнул кому-то у меня за спиной.
— Нет, Маа’шалин, лучше я буду наслаждаться всеми многими вещами, которые могу сделать с тобой хотя бы в своем распущенном воображении, но от поцелуев в лоб меня, чего доброго, удар хватит. Извини, но мне нужно переговорить вон с тем вредным старикашкой. – Он указал на сгорбленного тощего крэса. – Он – лорд Агарской долины, и мне нужно кое-что с ним обсудить.
— Если тебе понадобиться помощь в важных переговорах, ты знаешь, где меня найти.
А ведь я и правда хорошо разрешила тот конфликт из-за фокусов с забытой арканой. Помню, еще когда была маленькой, отец всегда говорил: «Свои промахи нужно исправлять, а об удачах помнить». А та триумфальная речь перед разъяренным Темнейшим владыкой Абаддона мне удалась.
Как только Граз’зт ушел, передо мной, будто прыщ на носу накануне свидания, появилась Эраати. И выражение лица, с которым она на меня смотрела, было лучшей платой за мои страдания из-за начавших отекать ног. Потому что на три вещи можно смотреть бесконечно: как горит огонь в камине, как идет дождь и как соперница вдруг понимает, что сегодня ей меня не затмить. Не сегодня и, скорее всего, уже никогда.