Пахомий о чем-то весело судачил с гребцами, те спешно разводили костры, чтобы не остынуть на холодном ветру. Гридни [3] выставляли воев в дозоры. Хоть и своя земля, а ухо держи востро. Молодой боярин отошел от гребцов.
- Просят рыбку в лужах половить, остроги у них с собой.
- Пущай половят, плыть-то пока нельзя. А нешто и нам порыбачить? - глаза князя заблестели. - Ну-ка, острогу дайте!
Он молодецки закатал рукава рубахи.
Голубое зеркало лужи время от времени подергивалось рябью, что-то темное копошилось на дне, но не шумно. Затаилось.
- Там она, там, княже, слышь, как ходит, - Игнатий, опытный рыбак, вызвался подсоблять, среди гребцов он слыл хватом:
- Туда бей. Резче! Да куда ж ты, княже, бьешь, я ж тебе показал куда?!
В азарте Игнатий забывался, кто перед ним, но князь был не в обиде. Поймать бы!
- Туда она ушла, пень на дне, под коренья рыбина ушла. Ниже наклоняйся, резче, резче... Ого!
Счастливый Димитрий, с трудом сжимая острогу двумя руками, держал над головой огромную щуку. Та билась на острие, отчаянно сражаясь за жизнь.
- Не упусти! - заорал Игнатий, когда рыбина из последних сил резко рванула в сторону, и светлейшего рыбака зашатало.
- Не упущу, уху варить станем! - весело отозвался князь.
Ветер начал стихать, его ледяные объятья ослабели. От рыбацкой удачи да от чарки меда все были веселы и возбуждены. Костры игриво потрескивали сырым хворостом, который заложили в костёр вперемешку с домашними сухими дровами. Шутки лились отовсюду, как вода через сито. Всегда молчаливый Первак, и тот, широко размахивая руками, что-то задорно рассказывал кметям.
- Вели, чтоб воям на стороже поднесли, продрогли, чай, - шепнул князь Пахомию.
- Сам пойду, уважу.
Пахомий был вертляв, долго на одном месте, даже за чаркой сидеть не мог. А из дома бежал как чумной, хоть и любил жену и двоих сынков. «Тошно мне долго дома сидючи», - жаловался он по-приятельски князю. Пока плыли на ладье, все время сновал меж гребцов. «Да сядь ты, все мельтешишь, перекинемся из-за тебя!» - покрикивал Димитрий. Пахомий вздыхал, чинно садился, но через мгновение уже вскакивал под каким-либо предлогом.
И сейчас ноги сами выдавали коленца. Вприпрыжку, плескаясь медом, боярин отправился угощать караульных.
- Идет там кто-то через луг, - указал в южную сторону один из воев.
Пахомий напряг зрение.
- Старец али муж, не вижу?
- Старик, - сощурился караульный.
Через мокрый луг, напрямки, не обходя лужи, тяжело расплескивая мутную воду босыми ногами, к стану подходил человек, невысокого росточка, с растрепанной седой бородой, в полинялой хламиде. В вытянутой правой руке он бережно нес лыченицы [4]. Через плечо были перекинуты ленты обмоток, которые развевались на ветру, как стяги.