Едва кораблик причалил, и протянули сходни, Ростиславушка радостно бросился на берег, кинулся обнимать Димитрия, едва не сшиб с ног. Не спеша, с предосторожностями, на пристань сошла и Улита. Димитрий и Заозерская княгиня, улыбаясь, поклонились друг другу.
- Видишь, подурнела я. Теперь, небось, не люба буду? - тихо прошептала она.
- Еще краше стала, - соврал Димитрий, да для него и вправду теперь это не имело значения. Решение для себя князь уже принял, и не красота Улиты его к тому склонила.
- Найдена-то, что ж простила? - не удержался он от упрека.
- На сносях я, всех мне прощать теперь надобно, - кротко ответила княгиня. Димитрий понимающе кивнул, злость сразу ушла.
- Жениться я на тебе хочу, Улита, пойдешь за меня? - с разбегу бросился в омут Чернореченский князь.
- Так подружья есть у тебя, как же быть? - испытывающе посмотрела на Димитрия Улита.
- К отцу я ее отошлю, только слово дай, что согласна.
- Так не грех ли то, князь мой, венчанную супружницу отсылать? - ласково пропела княгиня.
- Не был я с ней, стало быть, и греха в том нет. Не я первый то так поступаю.
- Ну, коль ты решил, то и я противиться не стану. Моим будешь, раз другая удержать не смогла, - и Улита лукаво подмигнула Димитрию.
- Матушка на тебя посмотреть хочет.
- Боязно мне, что ежели не понравлюсь ей?
- Не можешь ты ей не понравиться, поговорит с тобой, и все образуется.
Димитрий хотел было взять Улиту за руку, но побоялся делать это при всех. Все ж не водимая еще. Какое-то непонятное беспокойство терзало его, хотя все пока складывалось хорошо.
Разговор Димитрия с Улитой на пристани не был слышен окружающим, но красноречивый вид княгини, не скрывающей своего положения, смущенный князь, его ласковое обращение с гостьей тут же породили волну разговоров. Город забурлил слухами.
В покои Анны вбежала старая ключница Лукерья, было видно, что она еле донесла до госпожи новости, чтобы не расплескать по дороге. С порога она выпалила:
- Ой, княгиня-матушка, что в городе-то болтают, что болтают! Княгиня Заозерская нагуляла дитя от нашего князя. Говорят, он от супружницы своей отрекается и на ней женится!
Анна вспыхнула и гневным взглядом смерила Лукерью:
- Нечего глупости в хоромы носить. От кого эта вдовица плод нагуляла, то не наше дело, а только князь нипричём. Ни на ком он жениться более не собирается. Ростислава Заозерского на пир пригласил, а я княгиню - из вежливости. Мал молодец еще один разъезжать. А как гостей спровадим, так князь Димитрий за подружьей в обитель к Успению поедет. И кто тебе такие срамные слухи передавать станет, так им и отвечай. Поняла?!