Димитрий вздрогнул, посмотрел на побледневшую Елену, потом на Вышату, воевода сурово спросил:
- Кому ж княгиню убивать понадобилось?!
- Не знаю, - испуганно заплакал тать.
- А с князем как надо было поступить? - спросил Димитрий.
- А князя, сказывали, в обозе не будет. Он за водимой дружину отправил, а сам в граде сидит.
Капелька холодного пота потекла у Димитрия по виску. Все в Черноречье думали, что князь сам за княгиней поедет, а не знали про то только в Бежске.
- А за наградой куда вам надобно было идти? - спросил воевода.
- К устью Утицы, где прежний лагерь наш стоял, а там они на нас сами должны выйти.
Вышата подозвал Димитрия, Пахомия и Гордея. Вместе они о чем-то долго шушукались. Костлявый беспокойно поглядывал в их сторону, а Завид нагло пялился на Елену:
- Тебя что ли убить должны были? - непочтительно бросил он, - хорошо, что не убили, жалко такую красоту губить.
Елена ничего не сказала, она смотрела куда-то мимо татей, мысли ее были далеко.
Наконец, совет закончился, и Вышата подошел к Елене.
- Решили мы, княгинюшка, как быть. Ты отойди, не гневайся, в сторонку с Димитрием, он тебе все растолкует.
Димитрий смущенно улыбнулся княгине, жестом показывая в сторону леса. Елена смело шагнула за ним, краем глаза увидев испуганное лицо Арины. Когда они отошли на расстояние, чтобы никто не видел, Димитрий сказал:
- Кто бы это ни были, они не отстанут, пока не убедятся, что ты мертва. Решили мы их перехитрить, может, и удастся. Отдадим этим татям твое кольцо и прядь волос, пусть понесут за награду да скажут, что с тебя мертвой срезали. Согласна ли? - Димитрий заглянул ей в глаза.
- Хорошо хоть палец с кольцом отрезать не надо, чтоб поубедительней было, - сострила Елена, и начала стягивать алое кольцо.
- Яхонтовое [5] не надо, - остановил ее Димитрий, - и того вон, золотого, хватит.
Елена сняла узкое золотое колечко с левой руки и вручила его Димитрию, потом стянула повойник, две тяжелые косы, цвета спелой пшеницы, упали на спину. Девушка быстро начала расплетать левую косицу, ловко работая пальцами.
«Вот это косы, у иных девок две, как у этой одна!» - молодец восхищенно не отрывал взгляд.
- Что уставился, бесстыдник?! - прикрикнула на него красавица. - Отвернись, не видишь что ли, простоволоса?
Но Димитрий, как будто не слышал, и продолжал ее разглядывать.
- Сколько резать- то? Слышишь?
- У меня меч есть, мечом давай, - невпопад ответил он, вынимая из ножен окровавленный клинок. Елена испуганно отшатнулась:
- У меня и у самой отрезать есть чем, - и она отсоединила от гашника [6] небольшой нож, - ты скажи, сколько резать.