- Я думал ты уж не придешь, я тебе из лесу платком махал-махал, вроде бы ты мне из светлицы знак подала, а тебя нет и нет. Да туман вдруг сгустился.
- Не могла я раньше прийти, княгиня под утро явилась да потом заснуть не могла, все с боку на бок ворочалась. Времени у меня мало, кланяйся батюшке да вот возьми, смотри, не оброни дорогой.
И Забава протянула парнишке какой-то небольшой сверток. Тот засунул его за пазуху.
- Ну, прощаться будем, - Забава поцеловала брата в лоб, - даст Бог, скоро уж свидимся.
- Не спешите! - раздался голос у нее за спиной, на поляну вышли гридни.
- Беги! - закричала Забава мальчонке и сама, подобрав подол, рванула в лес.
- Ты за малым, я за девкой, - рявкнул Гордей. Началась погоня.
Забава оказалась быстрей, чем он думал, она летела, как лесная лань, с легкостью перепрыгивая через поваленные стволы сухостоя. Ее белая косынка, упавшая на спину, мелькала уже довольно далеко. «Да, в тридцать бегать, это тебе не в шестнадцать, отвык уж так скакать», - досадовал на себя Гордей. «Если бы дура косынку скинула, так уж из виду бы ее потерял». Белое пятно косынки действительно помогало гридню, показываясь то тут, то там за деревьями.
Поначалу молодость Забавы давала ей перевес, и она легко уходила от погони, но Гордей был выносливей. Постепенно силы начали покидать девку, и она стала замедлять бег. Гридень же, наоборот, бежал степенно. Расстояние стало сокращаться. Вскоре Забава уже слышала чужое тяжелое дыхание за своей спиной. Страх придал ей сил, и она сделала последний рывок, но тут нога угодила в ямку, подвернулась, и девушка с размаху полетела на землю. Рука Гордея схватила ее за косу. Погоня закончилась.
Они оба сидели на земле, запыхавшись и отплевывая сухими губами слюну, Забава хваталась за бок. Гордей железной хваткой держал ее за запястье.
- Отдышалась? Пошли.
Забава молча встала и поплелась за гриднем. За всю обратную дорогу они не сказали друг другу ни слова. И только подойдя к крепостной стене и не увидев Чурилы с братом, она радостно прошептала:
- Не догнать твоему псу моего брата, а я упираться пред княгиней стану. Ничего не докажите, только дураками себя выставите.
- Догонит, - коротко ответил Гордей, лицо его выражало уверенность.
- Княгинюшка, вставай!
Елена приоткрыла тяжелые веки, над ней стояла Аринка и трясла ее за рукав.
- Чего тебе? - сонно пробормотала княгиня.
- Гридни Забаву в лесу поймали, говорят, она какой-то сверток за Утицу передавала.
Елена быстро вскочила, торопливо стала одеваться.
- Воды принеси умыться, - приказала она Аринке. Когда холопка выбежала, Елена беспокойно осмотрела постель и рубаху: нет ли каких следов. В комнату с водой вбежала Арина.