- Забава-то где сейчас? - умываясь, спросила княгиня.
- У бояр на постое. Жидятко прибежал. Воевода в ножки падает, тебя кличет. А могли б и сами явиться, а не княгиню, как собачонку, подзывать.
Елена промолчала. Они вышли во двор. Привалившись к забору, их ждал холоп.
- Ну, веди, - окликнула Жидятку Елена. У крыльца Неждана она приказала Арине остаться:
- Здесь будь, сама пойду.
В избе ее ждали Димитрий, Вышата, Пахомий и Гордей. Забившись в угол, как затравленный зверек, стояла Забава. Увидев Елену, она кинулась к ней:
- Княгинюшка, спаси, спаси заступница!
- Что случилось? - удивленно обвела всех взглядом княгиня. Всех, кроме Димитрия, на него она боялась поднять глаза, хотя знала, что уж он-то с нее очей не сводит.
- В лес она пробралась да грамотицу брату передала, а нас врагами называла, - сказал Гордей.
- Врет он! Не говорила я такого, послышалось ему. А с братом встречалась ... Что же здесь плохого? Он в Успенье меня навестить пришел, а ему сказали, что я с княгинюшкой уехала. Так он, горемычный, за обозом следом побежал. На мертвых татей в лесу наскочил, перепужался.
- Да не из пугливых он у тебя, - перебил ее Гордей.
- Перепужался, - не обращая внимания на слова гридня, продолжила Забава. - Да по следам колес за нами вот к утру до заставы добрел. Через стену не стал перелезать, малой еще. Я на теремную светлицу утром подышать вышла, а он мне из лесу платочком машет, ну, я к нему сама и вышла.
- А что ж бежали-то, коли плохого ничего не делали? - не унимался Гордей.
- Так испугались, мало ли, что у вас на уме, - Забава облизала пересохшие губы.
- Стало быть, грамотицу ты на тот берег не передавала? - вмешался Вышата.
- Хлебушек то был, для братца, оголодал ведь дорогой, - Забава продолжала отпираться, и все выходило складно.
Елена стояла растерянная, не зная чему верить, и тут в дверь ввалился Чурила, за ухо он втащил в избу брата Забавы.
- Ты что делаешь, ирод, ухо оторвешь, - отчаянно кинулась на него Забава, но Гордей быстро оттащил ее.
- Кусался змееныш! - Чурила потер запястье, на котором четко проступали кровавые следы острых зубов. - Лодка у него в камышах стояла, уж отплывать хотел, ели догнал.
- Пешком, говоришь, от Успенья шел, - холодно бросил Вышата Забаве. - Грамотица при нем была?
Чурила пошарил за пазухой и достал маленький сверток:
- Вот! В воду, зараза, кинул, да он не утоп - я подхватил.
Забава побледнела, руки мелко задрожали. Она отступила в красный угол под иконы, быстро переводя взгляд со свертка на Елену.
Воевода кашлянул, привычно огладил бороду: