- Матушка моя половчанка, батюшка из степи привез. А бабы в верви ее невзлюбили, уехать нам пришлось в град Залесский, бедствовали. Я еще мала была, а тут от князя люди пришли. Отца в нарочитые мужи князь пожаловал, дом большой дал, а всего-то и надо было, чтобы я в услужение к маленькой княжне пошла да с ней к чернореченским поехала, об ней князю весточки слала. Что ж тут плохого, отцу о дщери сказывать?
- Что плохого? - переспросила Елена. - Ты ж вместо сестры мне была, я ж с вами не как с холопками, а как с родными. Одеты-то вы как? Фотинью, боярскую дочь, нарядами затмили. А ты наушничаешь, грамотицы позорные пишешь?!
- Я ж тебя спасала, - продолжала твердить Забава.
- Я сама себя спасу, коли мешать не будете!
Елена обратилась к Гордею:
- С собой я ее не возьму: видеть не могу. Здесь оставлю. Ты, воевода, женат?
Гордей смутился: княгиня первая объявила его воеводой.
- Нет, княгиня, вдовый. Жена и детишки два лета как угорели.
- Так возьми в подружьи, что ж на заставе без бабы сидеть. Не смотри, что холопка, мать у нее, говорят, из знати половецкой.
Гордей увидел, как испуганно прижалась к стене Забава, и небрежно бросил:
- Так не нужна мне подружья, привык уж я один.
- Ну, так выдай здесь за кого, - равнодушно махнула рукой Елена. - Мне она не нужна боле. А ты, - резко поворотилась она к Димитрию, - Молчишь?!
- Чиста княгиня, не бесчестил я ее, - обращаясь к Забаве, промямлил он.
- И это все? - с горечью произнесла Елена и бросилась к двери. У порога она резко остановилась, стянула с пальца алое колечко и швырнула на пол.
- Это Забавкино приданое, - и, бросив злой взгляд на Димитрия, выбежала из избы, чтобы собравшиеся не видели, как горячим потоком по щекам уже бегут слезы.
- С мальчонкой-то что делать? - подошел к княгине Чурила, не заметив сначала, что она рыдает, и тут же осекся.
- Веди сюда, - растирая слезы по щекам, приказала Елена.
- Послушай, - обратилась она к отроку, тот испуганно захлопал ресницами. - Знаешь, кто я?
- Княгинюшка наша, - растерянно пробубнил он.
- Не ваша, а Чернореченская, - поправила Елена. - Отцу моему, князю Залесскому, передашь, что все у меня благополучно, к мужу еду. А сестрица твоя здесь на заставе останется, так как она змея подколодная - видеть ее не хочу. Все понял?
- Понял, - обиженно шмыгнул носом малец.
- Ну, так беги, никто тебя не держит.
Парнишка бросился наутек.
- Собираться пошли, - устало махнула Елена Аринке.
- А Забава? - встревоженно спросила та.
- Забудь про Забаву, Иуды она дочь.
На двор вышли Димитрий с Пахомием:
- Княгинюшка, подожди, - окликнул ее Димитрий.