— Мерзавец! — Я просто задыхалась от бешенства. — Черта тебе лысого, а не доступную землянку! Да я…
На талии у меня словно стальные тиски сжались, передавливая, пережимая меня пополам. Воздух в легких мгновенно закончился. Я захлебнулась своим протестом и захрипела от боли и недостатка воздуха.
— Урок первый, курсант: никогда не торопись оценивать действия противника. Для стратега нет ошибки хуже, чем недооценить врага. И я тому ярчайший пример: если бы я адекватно оценил действия министра Аверноо и его окружения, то сейчас бы не нянчился с тобой.
Старфф говорил спокойно, без злости, размеренно. Словно читал лекцию в аудитории. А у меня стоять спокойно в столь жестком захвате у меня не получалось. Плюнув на гордость и субординацию, я с трудом просипела:
— Отпустите! Я задыхаюсь от вашей хватки…
— Не задохнешься. Я обучен оказывать первую помощь. Зато в мозгах слегка прояснится.
Жестокие, безжалостные слова. Я с ненавистью покосилась на каменное лицо командора. Чурбан бесчувственный! Каждый раз, когда я думаю, что уже узнала все его отрицательные черты, он умудряется преподнести мне новый сюрприз. Господи, как же меня так угораздило! Будь прокляты все киллы до единого! Как только выберусь из этой передряги, если выберусь, на пушечный выстрел не приближусь к представителям этой расы.
— Каролина! — Я слабо дернулась в его руках. Голос командора напоминал свист плети, опускающейся на спину раба. — Ты меня слышишь?
Старфф наконец перестал сдавливать мое тело словно клещами. Но сразу вдохнуть полной грудью у меня не получилось. Мне понадобилось несколько минут, чтобы отдышатся и прийти в относительную норму. А когда зрение прояснилось и в голове перестало гудеть…
— Отвратительно. — Темные глаза смотрели на меня с легким презрением. — Ксенолингвисты — полувоенная кафедра. А у тебя мышечный каркас слабее, чем лепесток аглиофеи. Дунь на тебя — и ты рассыплешься. Придется поднять этот вопрос на попечительском совете. Пришла в себя?
Что мне оставалось делать? Я уныло кивнула.
— Сядь.
Мне кивнули на самый обычный диван в стиле хай-тек, обтянутый темной кожей. В свете точечных светильников мне чудилось, что кожа имеет синий оттенок. Хотя, скорее всего, на самом деле это была и не кожа, а оттенок мог быть абсолютно любым. Вообще, то, что я успела заметить, едва войдя в помещение, навевало мысли, что Старфф крайне редко пользуется своей квартирой по ее прямому назначению. Слишком уж нежилым, как будто выставочным, было видимое пространство.
— Способна сейчас слушать и усваивать информацию? — Я невольно подобралась и насторожилась. Какую еще вселенскую гадость мне приготовила судьба? — Или лучше отложить разговор до утра?