– Вам заверили с моей подачи, мистер Райли. Каким бы вольнодумцем не мнил себя мой сын, он всё ещё в моей власти. Я задам вам только один вопрос, и попрошу ответить на него однозначно, без лишних фраз: вы действительно друг моему сыну?
– Да, – спокойно и твёрдо прозвучало в ответ.
Отец, прищурившись, смотрел на гостя за своим столом:
– Вы что-то слишком бледны, мистер Райли. У нас слишком душно, на ваш вкус?
– Ну, что вы, сэр? Душно в самый раз, – голос Райли звучал язвительно.
– Я ведь не обидел вас ничем, молодой человек?
– Нет, ну что вы? Вы просто вежливо указали мне на моё место, которое, уверяю вас, я ни на минуту не забывал.
– Уверяю вас, вы неправильно меня поняли, – вздохнул отец. – Дорогая Джудит, ты совершенно права в одном – суфле действительно восхитительно. Очень лёгкое. Милая, я вижу, ты уже поужинала? Могу я тебя попросить сыграть нам что-нибудь? В этом доме так давно не звучала изысканная музыка. Рояль с твоим отъездом потерял голос.
Джудит совсем не хотелось играть, но возражать отцу она не посмела.
– Делия, дочка, помоги кузине, – вновь напомнила о себе тётушка Лидия.
– Как ей помочь, матушка?
– Ты могла бы переворачивать страницы, пока она играет.
Джудит, как всегда, выбрала вальсы Штрапинно. Лёгкие, как брызги шампанского, звуки, наполненные тихой нежной грустью – музыка легко рождалась из-под её пальцев, кружилась вокруг светильников, скользила по поверхности зеркал и догорала в язычках пламени свечей, стоявших на самом рояле.
Струны дрожали, порождая музыку совершенно так же, как дрожат сердца, воспламеняясь от любви. И так хочется, чтобы их было больше – музыки и свечей!
Музыка – иногда она течёт из-под пальцев рекой, иногда она словно сама становится ею.
А когда последний аккорд сладострастно вздрогнул, Джудит, подняв глаза, встретилась взглядом с Райли и ей показалось, что его глаза обжигают её.
Сказав, что дома слишком душно и ей просто необходимо вдохнуть свежего воздуха, она вышла на балкон, набросив на плечи тёплую шаль.
– Тоже решила сбежать? – раздался голос Райли из-за ближайшей белой колонны. – Решила подышать свежим воздухом?
– Помешала? Прости. Думала, тут никого.
– Да ничего. В компании дышать свежим воздухом веселее. Не возражаешь, если я закурю.
– Кури, – пожала плечами Джудит. – Как тебе понравилась тётушка Лидия?
Райли тихо засмеялся.
– По-моему меньше, чем я – ей. Не ревнуешь? – подначил он шутливо.
– Вот ещё! К кому там ревновать? Она даже купить тебя не сможет – я подговорю отца не давать ей лишних денег, а своих у неё нет.
– Думаешь, меня так легко купить? – улыбка его сделалась напряжённой, скиснув, как молоко.