– Иногда ты такой ребёнок, Джудит! Вредный, капризный, шаловливый, совершенно бессердечный, ребёнок. Как и все дети.
– Словом, я совершенно очаровательна, – ты это хотел сказать? Ты когда-нибудь скажешь, что любишь меня, Эдвард Райли?
– Мне обязательно это говорить?
– Да. Я из тех девушек, кого интересует ваниль и романтика.
– А я из тех парней, кто считает, что никакой любви не существует, что каждому нужно от другого лишь своё. Каждый ищет свою выгоду.
– Ну, когда выгода совпадает, как и интересы, люди ведь привязываются друг к другу? Скажи мне, что любишь меня, Райли.
– Нет, – усмехается он ей в лицо, качая головой.
– Что – нет? Не любишь?
Он смеётся и снова качается головой:
– Не скажу. И буду вести себя так, словно чувства к тебе не выворачивают меня наизнанку.
– Это так сложно? Просто три простых слова?
– Попробуй сама! – показал он в усмешке белые ровные зубы.
Джудит надула губы.
Но он был прав. Три простых слова сказать бывает очень сложно.
***
Как вскоре выяснилось, Райли о способах заработка на Студенческом острове говорил не просто так. Первоначально они с Джеймсом Джудит ничего не рассказывали, а когда она прознала, чем они промышляют, то пришла в ярость.
В истории оказались замешаны не только Джеймс и Эд, но и остальные их однокурсники. Неизвестно, где и когда Райли этому научился, но он умел открывать Портал За Грань. Они с Джеймсом долго объясняли Джудит, рассыпая многоумными словами и заумными терминами, но суть, если отбросить научную муть была проста и жутковато – они фактически спускались в ад, нарушая все предписанные правила и запреты, мыслимые и немыслимые.
– Вы в своём уме? – орала она на них. – Да вы что творите?! Если об этом узнают, вас не просто исключат из Академии – вас посадят! Я уже умолчу об опасности встретить какую-нибудь тварь и пойти ей на обед.
– Мы практикуемся. Проявляем осторожность. И не позволим себя сожрать, – сделал слабую попытку успокоить её Райли.
Особо не усердствовал. Понимал, что бесполезно.
– Яд одной только гидры принёс нам почти тысячу золотых! – с наигранным энтузиазмом поддержал друга Джеймс.
– Вам не приходило в голову, что правила Эльхарда не одобрят подобной коммерции? – воинственно уперев руки в боки самым не аристократическим образом продолжала ворчать Джудит.
– Конечно, приходило, – заверил её Райли. – Но мы не первые и не последние, кто отваживается на контрабанду.
– Может, вам лучше наркотики распространять? Для этого хотя бы в Ад спускаться не нужно!
– Не спортивно толкать отраву своим же, – коротко объяснил Райли свою позицию.