– Ладно. Возьму. Но с условием… возьмите меня с собой.
– Это не обсуждается. Нет!
– Пожалуйста! Эд! Я с ума схожу, придумывая себе тысячу и одну страшную историю.
– Лучше придумывай, чем увидишь это воочию.
– Я не маленький, беспомощный инвалид. Если вы справляетесь, то и я смогу.
– Джудит! Ад – это не игровой клуб, понимаешь? Одна ошибка может…
– Стоить жизни, да? И потому я должна буду сидеть здесь, пока вы там? По-твоему, это справедливо?
– Почему ты меня об этом просишь? Поговори с братом.
– Потому что решаешь всё ты, а не он.
– Ты даже драться толком не умеешь.
– Ну, так учи меня.
Райли закусил губу:
– Где только на всё время взять? В сутках всего лишь двадцать четыре часа.
– Пообещай мне... – снова начала Джудит.
– Я подумаю. Это всё, что я пока готов обещать.
Джудит, поцеловав его, взяла деньги.
Благодаря Эду никто не заметил разницы в её нарядах, в её образе жизни. Джудит не позволяла себе расслабляться, тщательно оберегая свою репутацию одной из первых красавиц Академии. Уже к завтраку она спускалась затейливо и модно причёсанная, её наряды по-прежнему шились на заказ у тех же портных, что и раньше. Туфли на кокетливых каблучках, дорогие духи, дорогая косметика – она по-прежнему имела доступ ко всем привычным благам, с той лишь разницей, что теперь Джудит всё-таки тщательнее подходила к подсчётам.
– Ты похожа на Райскую птицу, – усмехаясь, говорил Поло. – Такая красота совершенно не совместима с такими низменными материями, как учёба.
– Ну, так и учится наша Райская Птичка не трупы поднимать, – хмуро оборвал восторги приятеля Джеймс. – Ничего. Справится, как-нибудь.
Нужно сказать, что большинству профессоров-женщин Джудит Мэллиор не нравилась, она её недолюбливали, отпуская язвительные замечания а-ля «не перепутали ли вы, милочка, бальный зал да светский салон с классной комнатой»? Зато мужская часть профессорского состава была настроена совсем иначе. Стоило ей не подготовиться, или не справиться с очередным заданием, они лишь понимающе вздыхали: «Что же вы, деточка? Постарайтесь ещё раз. У такой умницы получится».
Парни пытались приударить за ней, некоторые делали попытки свистеть вслед, но Джеймс и Райли быстро расставили всё на свои места. Некоторые, особо отважные, пытались приударить всерьёз, таскали сладости, хвастались собственными успехами. Это было забавно – но не более.
Джудит видела лишь одного человека. Других не существовало.
Спустя два месяца после их возвращения в Эльхард Абигайль подстерегла Джудит на тропинке сада.
– Что-то случилось? – спросила обеспокоенная Джудит, которая постоянно жила в ожидании страшных новостей о последствиях заработков её «мальчиков».