– Вот как? – ледяным тоном протянула Джудит. – В чём же тогда дело?
– Станете отрицать, что с того дня, когда Эдвард Райли вошёл в вашу жизнь, всё в ней пошло кувырком?
– Вы хотите повесить на него случайное стечение обстоятельств, я правильно вас понимаю?
– Случайное стечение обстоятельств? – вежливо протянул принц Филип с коротким смешком, покачав головой. – Но так ли они случайны?
– Выражайтесь яснее. Предполагаете, что появление Райли и смерть моего отца как-то связаны между собой?
– Нет, – мягко ответил принц. – Конечно, нет. Мистер Райли не столь могущественен. Но не станете же вы отрицать, что он сумел обратить ситуацию себе на пользу? Ловко застегнул ошейник на шее вашего брата, сумел втереться в доверии к вам? Фактически последние полгода это он заправлял вашим имением на правах хозяина, – видите, мне и это известно? Вы и ваш брат стали в его руках лишь послушными марионетками.
– Не понимаю, почему я вообще вас слушаю? Мне кажется, на этом в разговоре нужно поставить точку. Вам лучше уйти.
– Ваша преданность меня восхищает, мисс Мэллиор, верность – такое замечательное, но редкое человеческое качество. Настоящая драгоценность. Но достоин ли вашей верности тот, кому вы её подарили?
Джудит застыла, не сводя с Филиппа глаз:
– Вопрос риторический, ваше высочество, или вы пытаетесь что-то до меня донести?
– Я пытаюсь донести до вас простую истину: Эдвард Райли вносит в вашу жизнь разрушение, раз за разом. С ним вы ходите по очень тонкой грани. Его страсть едва не стоила вам жизни. Вот чем он оплатил вашу верность.
– Мою верность он оплатил своей верностью.
– Вы так в этом уверены? Я хочу, чтобы между нами всё было предельно ясно, Джудит. Хочу, чтобы вы знали, что мои намерения по отношению к вам честны, а чувства куда серьёзнее, чем вы думаете. Ваш разрыв с Эдвардом Райли это вопрос времени. Когда вы поймёте, что он лжёт, лжёт с первой вашей встречи, вы не из тех девушек, кто станет закрывать на это глаза. И тогда вы вспомните о том, что есть человек, который любит вас искренне, от всей души. И этот человек – я.
– Нет, – спокойно и жёстко ответила Джудит.
– Нет?.. – обескураженно повторил Белый Принц. – Что это значит – нет?
– Нет означает нет. Я не оставлю Райли, не вспомню о вас. И вы меня не любите не меня. Все ваши чувства как каприз ребёнка, который привык получать желаемое любым путём. Это не любовь.
– Любовь, Джудит! Это правда! Так иногда случается – любовь, как трава, прорастает там, где меньше всего ожидаешь. Мимолётный интерес, каприз заставили следить меня за вашей судьбой, но в процессе мои чувства стали такими, как есть. Теперь я люблю вас, знаю вас – плохой и хорошей, милой и злой. Пусть сейчас ты мне не веришь, дорогая Джудит, но придёт время… Миледи, я предлагаю вам не интрижку с достойной оплатой – я предлагаю брак со мной!