– Воля ваша, я не могу запретить вам безумствовать, ваше высочество, – пожала плечами Джудит, – но участвовать в этом не стану.
Тонкая улыбка зазмеилась по губам принца, когда он взял руку Джудит в свою ладонь и приподнял так, что подаренное Райли кольцо вспыхнуло ледяным огнём:
– Какой красивый, – протянул он с деланным восхищением. – Судя по форме – дар любви? А, судя по ситуации, от вашего Чёрного Мага, я полагаю? Мистер Райли сделал вам предложение.
– И, как вы можете видеть, я приняла его.
Джудит вырвала руку из цепких пальцев Белого Принца.
– Не очень приятно заострять на этом ваше внимание, ваше высочество, но мой выбор очевиден и окончателен. Не смею больше злоупотреблять вашей добротой и занимать ваше внимание и время.
– Я надеялся избежать этого, но в свете всего сказанного не могу и не хочу молчать. Подобные игры в великодушие не по мне. Сообщать плохие новости всегда тяжело, к тому же, в последнее время на ваши хрупкие плечи свалилось столько бед, что не каждый мужчина выдержит...
– Не преувеличивайте, – прервала царственную речь Джудит. – К тому же, я справлялась со своими бедами не одна. Со мной были друзья.
– Райли оказывал вам помощь не безвозмездно. Такая девушка, как вы… в общем, он взял высокую плату. И я бы молчал, – клянусь! – если бы это чудовище ценило вас, как вы того заслуживаете. Но, прежде чем совершить величайшую ошибку своей жизни, связать с ним свою жизнь, окончательно утратить репутацию в обществе, вы должны знать правду.
– Какую правду, сударь?
Предчувствие, что сейчас случится нечто страшное, окутало Джудит плотным коконом.
– Простите за боль, что причиню, но я должен…
–– Бог мой, да говорите же!
Джудит опасалась, что принцу Готойскому стало известно о какой-то дикой выходке Эда и прикидывала в уме способы, как это можно замять.
Филип склонил голову, словно повинуясь чужой воле:
– Мистер Райли изменяет вам с другой женщиной, мисс Мэллиор.
Джудит даже не поняла, что задержала дыхание.
Она застыла и недоверчиво смотрела на Белого Принца:
– Изменяет? Эд – мне? Да что вы такое говорите?
– К сожалению, правду, – мягко улыбнулся он.
– Этого не может быть.
– По моим источникам, связь с этой женщиной он поддерживал уже несколько лет и не прерывал никогда.
– Нет, – покачала головой Джудит.
– Увы, но – да.
– Я вам не верю. Это… это было бы слишком низко. Эд не смог бы так со мной поступить.
– К сожалению, люди, обладающие чистой душой, часто совершают подобную ошибку – они думают, что другие так же великодушны, честны и чисты душой, но мир несовершенен. А мир мужчин несовершенен вдвойне. Эта женщина, его любовница, почти вдвое старше своего любовника. Именно по её протекции Эдвард Райли поступил в Эльхард, благодаря её связям сумел уйти от ответственности в той истории с Хуаном Мориваром. И даже её деньгами оплатил ваше лечение в клинике, хотя я предполагал сделать это сам. Но мистер Райли, видимо, посчитал, что, оплатить жизнь одной возлюбленной деньгами другой будет вполне честно.