В 24 года Фокс получил откровение о том, что он тратит время на поиски какого-то проводника к Богу. Он искал ответ, который оказался ближе, чем его собственное дыхание. Не нужно было идти к каким-то специалистам, официальным привратникам Бога. Двери широко открыты, нужно лишь войти в них.
Нет нужды в церкви, или «доме со шпилем», как Фокс ее называл. Все внешние атрибуты религии лишь отвлекают – будь то черные облачения пасторов или красочные одеяния священнослужителей, пышные католические церемонии или простые традиции протестантов. Не нужны людям и символы веры, списки того, во что надо верить. И уж точно не нужна религиозная полиция, принуждающая к этому! Все, что нужно – собираться и молча сидеть, пока Святой Дух не заговорит в вашем сердце. А Свет Божий уже горит в нем.
Все это было достаточно революционно. Такие взгляды – при их распространении – могли бы потеснить организованную религию, и не только ее. Выдающийся тезис – все человеческие существа равны и равноценны, мужчины они или женщины, рабы или свободные! Ни церковь, ни государство не были готовы принять такие откровения Фокса, но его друзья-квакеры стали претворять их в жизнь. Это дорого им стоило. Тысячи за свои взгляды оказались в тюрьме, многие умерли в заключении. Конечно, они непреклонно сражались за улучшение положения заключенных и душевнобольных. Но известность получили за свое противостояние рабству. И началось это в Америке.
К началу XVII века Северная Америка стала пристанищем для религиозных групп, бежавших от преследований в Европе и чающих новой Земли Обетованной. Великое вторжение европейцев в Новый Свет началось, и среди первых мигрантов были английские квакеры. Выделяется среди них Уильям Пенн, который в 1682 году основал колонию, ставшую известной как Пенсильвания.
Европейские поселенцы принесли в Северную Америку не только христианство, но и одно из страшнейших зол человеческих – рабство. Эта жестокость древняя и универсальная, но колонизация Америки придала ей новый импульс. Для обработки негостеприимной земли колонистам нужны были работники, которых можно эксплуатировать как животных – пока не упадут замертво. Рабы были решением. Причем доступным решением.
Корабли, шедшие так называемым «средним путем», доставляли миллионы рабов с западного берега Африки для работы на сахарных плантациях Вест-Индии и южных штатов Америки. Закованные в цепи, загнанные в душные трюмы, тысячами они умирали на пути через Атлантику. В плохую погоду капитан мог облегчить корабль, сбросив закованных пленников за борт: уж лучше потерять их, чем судно. Это, конечно, было последнее средство – рабы представляли собой большую ценность. На рынках Карибов или Каролины их можно было обменять на другие товары, сахар и хлопок. К XVIII веку в этой торговле господствовала Британия. Рабовладельцы из Шотландии и Англии сколотили колоссальные состояния, а вернувшись, наконец, домой, стремились забыться в своих огромных поместьях и провести там свою старость – многие из этих зданий сохранились в британской глубинке до сих пор. Как эти христиане оправдывали свое участие в столь преступном деянии?