Откуда они знают? Как получили такую информацию? Так же, как в мир попадают все религиозные идеи: от пророка, который слышал голоса, записал то, что они открывали ему, а затем убедил других поверить этим откровениям. Пророк, о котором мы говорим сейчас, появился в Америке. Его звали Джозеф Смит. Он родился в 1805 году в Шэроне, штат Вермонт, в семье начинающих фермеров, которые затем переехали в северную часть штата Нью-Йорк. Уже в детстве он видел расколы и соперничество между протестантскими церквями своего городка. Как же выбрать между ними?
Как и пророки до него, Смит удалился от людей для молитвы и решения этой проблемы; тогда-то и пришло к нему видение. Ангел повелел ему не соприкасаться с местными церквями, которые утратили истинный образ Божий. Ложные идеи исказили христианское учение после смерти первых апостолов, и оно утратило свое назначение. Но восстановление близится, и он, Джозеф Смит, станет его инструментом. Он должен готовиться. Со временем именно он вернет церковь к ее истинной чистоте и правильному пути.
Поэтому он ждал. В 25 лет пришло решающее откровение. Ангел сообщил ему, что существует собрание писаний пророков древней Америки. Когда-то в IV веке человек по имени Мормон записал на золотых пластинах книгу, которую затем спрятал в холмах Пальмиры, штат Нью-Йорк. В этом писании рассказывается о временах до Христа, истории нефитов и других ближневосточных племен, давным-давно бежавших в Америку. Ангела, передавшего знания Джозефу Смиту, звали Моронием. Как позже узнал Смит, Мороний и сам фигурировал в этой книге. После смерти на поле битвы Мороний воскрес и стал ангелом. Будучи божественным посланником, он и рассказал Смиту о существовании золотых пластин Книги Мормона.
Утверждается, что через четыре года Смит извлек из земли эти листы и начал переводить их на английский. Через три месяца свет увидели более 500 страниц текста, позже ставшего известным как Книга Мормона. Эта версия, составленная между 311 и 385 гг., читается так же, как другой знаменитый перевод 12-ю столетиями старше, с которым Смит, видимо, был знаком – Библия короля Якова, изданная в 1611 году и любимая протестантскими церквями. Эти строки Книги Мормона задают соответствующий тон:
«Ибо будет так, речет Отец, что в тот день всякого, кто не покается и не придет к Моему Возлюбленному Сыну, – таковых Я устраню из среды народа Моего, о дом Израилев. И Я совершу мщение и гнев над ними, как над язычниками, такое, о каком они и не слышали» (3 Нефия 21:20–21).
Книга Мормона относится к апокалиптическим текстам, провозглашающим грядущее пришествие Иисуса Христа и всеобщее объединение под его рукой – разница только в том, что в данном случае новый Сион будет возведен в Америке. Не удивительно, ведь мы уже знаем из этой книги, что Господь изменил свои планы, заменив Ближний Восток на американский Запад. Подтвердить статус Америки как новой Святой Земли должен был тот факт, что сам Иисус посетил континент в 34 году, вскоре после Воскресения. Книга повествует, что «Иисус Христос показал Себя народу Нефиеву, когда толпы собрались вместе в земле Изобилие, и служил им» (3 Нефия 11). Это серьезное заявление. Мир должен узнать это. И 6 апреля 1830 г. Джозеф Смит начинает проповедовать свое Евангелие в Файете, штат Нью-Йорк. Он считал свое движение не новой церковью, а очищением старой. Первые христиане называли себя святыми. Его последователи тоже были святыми – сегодняшними святыми. Так сложилась Церковь Иисуса Христа Святых последних дней. А Книга Мормона стала их библией.