Даже ранний китайский политеизм был практичным и деловым. Боги отвечали за силы природы или превратности погоды. И во время церемоний китайцы призывали их обеспечить благоприятную погоду и уберечь от всего, что могло бы навредить людям. Верховный бог – бог неба – посылал дождь, поливавший засеянные поля, которые обеспечивали их существование. Но где дождь, там и потопы. Ответственным за них был бог Гун-Гун. А где потопы, там бывают и засухи. Богиней засухи была Ба. А что могло быть важнее пищи, поддерживавшей людей? Просяной бог Хоу-Цзи олицетворял важность злаковых культур.
Все эти силы важно было поддерживать в равновесии. Это была практическая часть, которую необходимо было осуществлять. Религия не касалась вещей, в которые надо верить, она касалась того, что нужно делать. Это был разумный путь – управлять силами природы, чтобы обеспечивать человеческое сообщество хорошими условиями существования.
Помимо попыток управлять богами природы, у китайцев был целый сонм вредных духов, которых они старались избегать: демоны, эльфы, вампиры, гномы, гоблины и драконы. Чтобы всех их отпугивать, люди изобрели петарды – и до сих пор китайцы любят красивые пиротехнические шоу.
Возможно, у них были собственные практичные способы взаимодействия со сверхъестественными силами, но изначально в их политеизме таковых имелось очень мало. Их боги были коллективным воображаемым из далекого прошлого человечества, порожденным разумом, с любопытством созерцающим Вселенную, в которой он себя обнаружил. И только дойдя до V и VI веков до н. э. мы обнаруживаем, что китайский прагматичный подход к жизни получил новое развитие и прояснение. Приблизительно в то время, когда буддисты и джайны выступили против религии в Индии, а евреи находились в вавилонском плену, размышляя о природе своего бога, среди китайских мыслителей царили совершенно иные настроения. Именно к этому миру китайские мудрецы обращали свой творческий ум, а не к грядущему, тому, который наступит. И наиболее значительным из них был человек по имени Конфуций.
Имя Конфуция – это русскоязычная версия Кун Фу-Цзы или Кун Учителя философии. Это имя дали Кун Цю – углубившемуся в размышления чиновнику одной их провинций, на которые в те времена был разделен Китай. У нас нет достаточных сведений о его жизни, но в его трудах мы видим мудрый и щедрый ум, оказывавший влияние на людей многие столетия спустя после его смерти. Конфуций родился в 551 году до н. э. во времена беспорядков в Китае, когда правители соперничающих провинций беспрестанно воевали друг с другом. Так же, как политики и мыслители XXI века сражаются, чтобы найти решения осаждающих современное человечество проблем, мудрецы своего времени предлагали ответы на вопросы китайского народа. И озвученные решения были подобны тем, которые мы слышим от политиков сегодня. Насилие против насилия, огонь против огня. Бейте врагов сильнее, чем они бьют вас. Делайте больше оружия и смертельных бомб. Находите жестоких правителей, готовых стать плохими парнями. На протяжении всей истории политические стратегии читались как сценарии к голливудским блокбастерам.