Линия Конфуция отличалась. Он говорил правителям, что благополучие народа должно быть их целью и предметом заботы. Чтобы достичь этого, следует избрать министров, которые были бы обучены этике и обладали бы способностью улаживать конфликты, не прибегая к насилию. Правители выслушивали и кланялись мудрости Конфуция, одобрительно бормоча. Но никто из них не был готов применить его идеи на практике. Конфуций обладал терпением и мудростью. Он провел остаток жизни, объясняя свои идеи ученикам и надеясь, что однажды просвещенный правитель применит все же их. Он умер в 479 году до н. э., но его идеи продолжали жить. Их времени еще предстояло прийти. Около 100 года до н. э. появился император, воплотивший их, и они стали доминирующей философией Китая, пока в 1912 году империя не была повержена. Но даже в современном коммунистическом Китае конфуцианские принципы все еще поддерживаются.
Основная идея конфуцианства заключается в противопоставлении строгого индивидуализма или культа индивидуалистов, ставящих себя выше общества и его предписаний. Как учил Конфуций, с самого рождения мы попадаем в паутину взаимоотношений – и мы не можем без них выжить. То, что хорошо для сообщества, хорошо и для индивида, даже если иногда это означает отказ от частных желаний последнего. Жизнь – это отношение. Общество – это тело, частями которого мы все являемся. Если отделить эти части, они не смогут выжить.
А сострадание – это клей, который держит их вместе. Сострадание означает совместное страдание. Сострадательные люди пытаются поставить себя на место другого, почувствовать его переживания, чтобы увидеть мир его глазами. Именно из конфуцианства мы получили самую раннюю версию выражения, известного сейчас как Золотое правило. Оно представлено и в утвердительной, и в отрицательной формулировках: «Поступай с другими так, как хотел бы, чтобы они поступали с тобой». Или: «Не поступай с другими так, как не хотел бы, чтобы поступили с тобой».
Для обозначения этого духа понимания и сочувствия по отношению к другим Конфуций использовал слово «рен». В соответствии с китайским принципом прагматизма, рен проще увидеть в действии, чем понять в теории. Если вы жертвуете своей жизнью, чтобы спасти другую, то практикуете рен. Если по пути в магазин за гаджетом, на который несколько месяцев копил деньги, я отдаю их бездомному беженцу, я практикую рен. Рен – это самое благородное поведение, доступное человеку. Оно означает «ставить других выше себя». И именно этот дух Конфуций хотел найти в политиках и правителях. Он хотел, чтобы они сосредоточились на благополучии своего народа, а не на личных амбициях. И он надеялся, что обычные граждане последуют тому же духу великодушия в своем суде над правителями, стремившимися править хорошо в трудные времена.